苏东坡写词以豪放为主，不过也有清新婉丽的，比如这首《蝶恋花》：花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草！ 墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。这首词在江南暮春的景色中，作者借墙里、墙外、佳人、行人一个无情，一个多情的故事，寄寓了他的忧愤之情，也蕴含了他充满矛盾的人生悖论的思索。
这首词很美，美就美在其中包含了一个多情的故事：“墙里秋千墙外道”，自然是指上面所说的那个“绿水人家”。由于绿水之内，环以高墙，所以墙外行人只能听到墙内荡秋千人的笑声，却见不到芳踪，所以说，“墙外行人，墙里佳人笑”。不难想象，此刻发出笑声的佳人正欢快地荡着秋千。这里用的是隐显手法。作者只写佳人的笑声，而把佳人的容貌与动作，则全部隐藏起来，让读者随行人一起去想象，想象一个墙里少女荡秋千的欢乐场面。可以说，一堵围墙，挡住了视线，却挡不住青春的美，也挡不住人们对青春美的向往。这种写法，可谓绝顶高明，用“隐”来激发想象，从而拓展了“显”的意境。同样是写女性，苏东坡一洗“花间派”的“绮怨”之风，情景生动而不流于艳，感情真率而不落于轻，难能可贵。
那么苏东坡为何不喜欢这首《蝶恋花》？
原来苏东坡有一个爱妾，名叫王朝云。自小能歌善舞，深受东坡的喜爱。十二岁便来到东坡府上，与苏东坡同甘共苦，苏轼第二任妻子王闰之死后，她成了事实上的主妇。因为聪慧异常，也有文采，因此经常能走进东坡先生的心灵世界。据毛晋所辑的《东坡笔记》记载：东坡一日退朝，食罢，扪腹徐行，顾谓侍儿曰：“汝辈且道是中何物？”一婢遽曰：“都是文章”。东坡不以为然。又一人曰：“满腹都是机械。”坡亦未以为当。至朝云曰：“学士一肚皮不合入时宜。”坡捧腹大笑。说苏轼满腹文章，或满腹聪明才智，当然也对，但苏轼之为苏轼，其在新旧两党当权时都受打击，确实因为他一肚皮都是些不合时宜的思想。难怪苏轼捧腹大笑，把朝云引为知己。朝云深知，经历生死沉静的人生变故之后，苏轼对于高官荣宠已视之淡然，在苏轼仕途上春风得意的背后，隐藏着他对人生祸福相倚的忧惧，对物质富有的厌弃和精神生活之空虚的种种感触。能透视苏轼内心世界致此，称得上是苏轼的红颜知己了。
王朝云很钦佩苏东坡的学识与人品 ，因此当苏东坡贬谪岭南的时候，此女主动要求与东坡一起去。翻过千山万水，可谓九死一生。据说闲暇时，王朝云常常唱这首《蝶恋花》词，为苏轼聊解愁闷。每当朝云唱到“枝上柳绵吹又少”时，就掩抑惆怅，不胜伤悲，哭而止声。东坡问何因，朝云答：“妾所不能竟(唱完)者，’天涯何处无芳草句’也”。朝云除了哀痛她随苏轼一道沦落天涯外，还想到苏轼在京城时写给诸姐妹的“水连芳草月连云”、“多情却被无情恼”和“巷陌秋千，苦被多情相折挫” 的句子，这词首将她与东坡的往事前缘全部都融入，故使朝云浮想联翩，潸然泪下。
可惜天妒红颜，朝云因为身体差，在三十四岁的时候，居然染病身亡。从此，苏东坡再也不喜欢别人当着自己的面吟唱《蝶恋花》，当然为了纪念朝云，也没有娶妻纳妾。据说东坡先生还为朝云，题了一首词，内容也很凄婉，大概是这样的：玉骨那愁瘴雾，冰肌自有仙风。海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛么凤。素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。高情已逐晓云空，不与梨花同梦。把王朝云比作梅花，饱含深情地赞美朝云，想起那副对联：不合时宜，惟有朝云能识我;独弹古调，每逢暮雨倍思卿。
