当天下统一、海内平定、人民安居乐业，秦始皇嬴政的敌人、对手和对立面逐渐消失，他的生命就变成了一个空壳，显得毫无意义。然而，他向来就是一个不甘寂寞之辈，他不能容忍停止、寂静，不言爵忍生命的虚度、空耗，他要继续建功立业，创造人间奇迹。于是，他横征暴敛，滥发谣役，修建庞大的宫室。赢政修建如此宏大的宫室与其说是为了满足自己的事乐欲，不如说是一种“自比天高”的膨胀欲所致，乃是抑郁人格者的独特作为。
与此同时，赢政坐着由六匹马挽驾的金银车，后面簇拥着一大批文武官员、近侍宠臣、皇后殡妃，开始了他的长途巡游。每到一处，立石刻碑作为纪念，石碑上盛赞他征服六国、统一天下的丰功伟绩和崇高威严，充分表现出他自大狂的特性。他在泰山封一裸为他遮雨的松积伪“五大夫……因嫉妒湘山祠两位美貌贤惠的女子――湘神，下令伐尽湘山树木，火烧湘山祠，馈赠她俩一座光秃秃的小山。
赢政的第三次出巡触目惊心，韩国姬公子(张良)收买的刺客从山上飞下一柄120斤重的大铁锤，将一辆副车击得粉碎。在荆柯刺秦十年之后，死亡又一次以激烈、残酷的形式走到他的面前。对死亡的忧虑使赢政不胜感慨，他获得了一切，征服了一切，可他征服不了死亡。死亡通过疾病正在逐步摧毁他强壮的肌体。
赢政的暴决残忍，使当时的许多方士儒生惊恐不安。为他寻仙药的侯生、卢生在一块儿商议说：“始皇为人，天性刚厦自用，起自诸侯，兼并了天下，称心得意，为所欲为，自以为从古至今没有能胜过他的人。他重用狱吏，博士虽有70余名，只是凑数樱设，并不任用。
皿相和大臣都接受成命，唯上是从。皇上乐于以重刑、杀戳树立威权，天下持棒禄的官吏畏罪伯事，不敢尽。忠直言，皇上察觉不出自己的过失，日益骄横，臣下数衍了事，苟求容身之地。按照秦朝法律，如果献方不灵验者要立即处死，这如何是好……”他们索性逃走了。
赢政得知自己受骗，大发雷霆。他说：“拟召徕方士游览各地，寻求奇药，奇药未得，不辞而别，徐市人海寻仙，花费数万，仍未所得，只是空空地每天听他们互相告发非法牟利。卢生等人我平日十分敬重，赏赐甚厚，如今不仅逃走还请诽谤联！”他下令把咸阳的一帮儒生捉拿归案，严加审问，追查诽谤者，那班儒生经受不起严刑烤打，互相告密开脱自己。赢政亲自圈定了460余名儒生，以“妖言”“讨卜谤”罪活埋。这就是“坑儒”事件。
