明朝历史上公认昏君，正德皇帝朱厚照的一大劣迹，便是设立“豹房”， 豹房，立于皇城西北。在今天北海公园太液池。而事实上，豹房并非是朱厚照所建，而是始建于元朝，最初是皇家豢养珍奇动物的地方，朱厚照登基后，耗银24万两，将此地扩建。里面除了养了一只文豹，三只土豹之外，还养了大批美女。这几条，也是后人说朱厚照“荒淫享乐”的口实。但事实上，朱厚照除了在豹房玩动物和玩女人外，相当多的时间，也处理国事。即使是批评他甚多的《明实录》上，也承认他多次下令，要官员把文件直接送到豹房里来。他批复奏章的速度也相当的快，基本是当天的奏章，一天之内必然有回复。即使在他外出巡游的时候，所有的奏章，也都要送到他的行宫来。国家大事，他其实并不敢耽误。
外语学霸正德帝
贪图玩乐的朱厚照，其实也是一个非常博学的人，他精通佛教等宗教，甚至通悉梵文梵语，他除了给自己加过“大将军”尊号外，还给自己加封“佛号”，全名是“大庆法王系觉道圆明自在大定丰盛佛”。朱“佛爷”极其超前的一个本事，就是他的外语天赋，比如葡萄牙使者来朝见时，他只有极短的时间，就学会了葡萄牙语，甚至能够和葡萄牙人熟练交谈。
文官不靠谱
朱厚照在用人上，最遭士大夫批评的，就是宠信宦官，疏远文臣，然而在《明实录》中，朱厚照对此倒有自己的看法，他自己说：文官中十个人，最多也就三四个是好的，宦官中十个人，却能有六七个是好的。这样的倾向性，也伴他整个执政时代。
皇上，你最宠爱谁
朱厚照的用人，比较出名的就是他对宦官刘瑾以及武将江彬等小人的宠信，但观其一生，他信任的，基本是三种人。
第一种是会玩的，比如刘瑾，刘瑾得到朱厚照的宠信，不止因为他伺候朱厚照时间长，更因为他会玩，刘瑾陪朱厚照玩的方式，一是经常买一些珍奇的动物，供朱厚照赏玩，二是他能察言观色，比如朱厚照做太子的时候，每当不想学习的时候，刘瑾就会适时的打断讲官讲课，迫使讲官提前下课。第二种是会打的，比如宦官张永和武将江彬，江彬的武勇比较出名，而张永虽是宦官，却也因武艺得宠，他精于骑射，从朱厚照幼年时，就深得敬佩，朱厚照还曾送他称号“壮士张”。
第三种是能干活的，比如文官杨廷和，尽管杨廷和屡次阻止朱厚照的荒唐行为，但朱厚照非但不怪罪，相反对杨廷和敬重有加，朱厚照夜间处理国事的时候，经常召杨廷和单独深谈，每逢冬夜，杨廷和每次告退前。
朱厚照还特意命人取棉衣给杨廷和披上。正德九年(1513年)，杨廷和父亲过世，受命回家守丧，朱厚照还极为不舍，每当遇到疑难国事的时候，他说的最多的就是：要是杨师傅（杨廷和）在该多好啊。杨廷和归家的三年里，他每年的生日，朱厚照都从不忘记，准时派宦官至杨廷和家馈赠寿礼。
明朝踩踏事故
朱厚照被认定是“昏君”的另一个罪名，就是虐待大臣。他所宠信的刘瑾，江彬等宠臣，都曾借助他的权势整治文臣，而他本人，除了责罚过给他提意见的大臣外，还经常给大臣们搞点“恶作剧”。《明实录》里记载，正德十一年（1516年）正旦节，满朝文武依据惯例，去宫内向皇帝朝贺。但朱厚照一看大臣们各个穿得板板正正，就格外的不喜欢。就故意放大臣们鸽子，躲在宫里不出来。
可怜一干文武大臣，从大清早一直站到晚上，各个饿的两眼昏花，见皇帝见不到，走又不敢走。直到天色擦黑，朱厚照才派太监传旨，说皇上今天不来了，大家都回家歇了吧。早就疲累交加的大臣们如遇大赦，连忙争着往家跑，却不想在午门外相互拥挤，竟然有多名大臣被挤到，发生了明朝版的“踩踏事故”，《明实录》里说，整整一个小时的事故中，大臣们儿子喊爹，属下喊领导，仆人喊主子，惨叫声呼救声“声彻殿宇”。
事后统计伤亡，右将军赵郎被当场踩死，三十多名大臣受伤。连内阁大学士梁储胳膊都被踩断。事后，朱厚照也曾表现悔意，他没有去见大臣，但死者赵郎的葬礼，他曾亲自参加，所有在事故中受伤的大臣，也都得到优厚抚恤赏赐。
有种你砍我
朱厚照在位期间，史不绝书的另一个政治景象，就是当时文官们的刚直，朱厚照于正德十三年（1518年）北游宣府前，内阁大学士蒋冕曾挡在他的车架前阻拦，朱厚照拿着宝剑，威胁要杀死蒋冕，蒋冕却慨然回答说：我忤逆了皇上的话，属于有罪，应该被皇上杀死。但铁骨铮铮，朱厚照最终没敢动手。
敢和皇帝叫板
一直因为行事荒唐饱受批评的朱厚照，对于大臣，却也有他宽容的一面。除了厚待杨廷和等重臣外，，对于许多得罪他的大臣，他非但不恨，相反却非常敬佩。比如他北巡的时候，欲取道宣府去草原地区。但宣府御史张钦拒绝为他打开城门。僵持多日后，朱厚照还是趁着张钦去外地视察的机会，才得以进城。
但对张钦，朱厚照非但没有责罚，相反还下旨称赞他“勤恳忠勉”。后来他南巡扬州，在当地恣意玩乐，扬州知府蒋瑶非但不逢迎，相反处处和他“针尖对麦芒”，朱厚照向蒋瑶索取银两，蒋瑶拿着自己老婆陪嫁的首饰哭穷说：我家里就这些东西，皇上您看着办。朱厚照又向蒋瑶索取当地的特产琼花，蒋瑶反而嘲讽说：“琼花这东西我们这里原来有，但自从宋徽宗被抓走以后，它就绝迹了。”其实是嘲笑朱厚照是北宋亡国之君宋徽宗。
这样一个给他添堵的官员，朱厚照非但不怒，当场一笑了之。事后蒋瑶虽然遭朱厚照的太监挟私报复，被用铁绳子捆在朱厚照的车队里，随朱厚照一直北归到山东临清才释放。但后来却官升陕西参政，再未受任何责罚。后人的史书中，给朱厚照加过许多“贬义词”，但惟独没有人说，他是个暴君。
“昏君”的创举
明武宗朱厚照，素来被史家看做“骄奢淫逸”的昏君，可也正是他在位的十五年，做成了两件之前“仁君”们没有做成的事情。一是江南赋税改革，通过杨廷和主持的赋税调整，改变了自朱元璋起江南赋税过重的局面，从正德八年（1513年）起在江南全面推行的赋税改革，既减轻了江南当地百姓的负担，更使从弘治晚期开始，江南地区拖欠中央累积十年之久的赋税，仅经两年时间就全部还清。国家财政状况大大好转。
二是沿海“市舶司”改革，强化市舶司的收税职能，增加外贸收入，打开了解除海禁的第一步，扩大了政府税源。朱厚照在位十五年，国家的实际财政收入，其实要高于他父亲十八年“弘治中兴”时代。
