在唐朝中后期，由于宦官的势力过于膨胀，造成了尾大不掉的困局，甚至连皇帝的废立生死都操纵在大宦官手里。皇帝对他们既恨得要死，也怕得要命，因而皇帝对于宦官的有效管理就更谈不上了。尤其是在唐敬宗、唐文宗时期，有少数性器官仍然完整的男人，竟然冒充阉人，未经“验收”，就混进了宫里充当宦官，在天子眼皮底下混吃混喝、大行违法乱纪之事。其中个别胆子大的，居然打起了皇帝女人的主意，甚至给万岁大人戴上了绿帽子。唐敬宗李湛就是这样一个被假太监戴上绿帽子而丧命的荒唐小皇帝。
在唐敬宗李湛还是景王的时候，就和父亲唐穆宗李恒一样，专心致志把有限的时间投入到无限的吃喝玩乐中去了。长庆二年(公元822年)十一月，唐穆宗因为打马球中风后，在中书省、门下省、翰林院等几个部门强烈要求下，唐穆宗终于要立太子了。他在几个儿子中挑选了一番，最后，选择了跟自己一样酷爱游乐的大儿子李湛为太子，并命其监国。
事实证明，这是一个彻头彻尾的错误决定。在李湛的五个兄弟之中，李湛是学习最差、知识最贫、最贪玩又最会玩的一个。他喜欢打马球、喜欢搏击，喜欢打猎，喜欢游乐，还喜欢玩弄女人，可就是不喜欢管理国家。由于他不喜欢也不善于管理国家，这让许多不三不四的人钻了空子，混到了他的身边。其中，包括假宦官刘克明。
刘克明是大宦官刘光的养子，年龄和李湛相仿。他长得细皮嫩肉，英俊异常，用当今的话来说，“很娘”“很靓”。因为碍着刘光的面子，刘克明进宫时并没有经过仔细检查，反正长得很靓很娘，也就瞒天过海，混进了宦官的队伍。实际上，他身上的零件和正常男人一样，全都能正常工作。后来，被送去伺候李湛，他便投其所好，苦练马球和搏击，终于练成了马球先生和搏击高手。李湛很是喜欢，就把他当成自己最好的玩伴、最信任的心腹。不过，让李湛没想到是，几年后，正是这个铁哥儿们不仅给他戴了绿帽子，还要了他的小命。
长庆四年(公元824年)正月二十二日，三十岁的唐穆宗李恒驾崩。大臣们遵照遗诏，准备拥立太子李湛在灵柩前继位。可是，当大臣来到东宫时，太子李湛却失踪了。宰相李逢吉、国舅郭钊等人急得团团转，一问宫女才知道，太子打马球去了。在哪儿打？不知道。李逢吉没办法，只好打发人满世界找这位小祖宗。当他们在西偏殿附近找到这位小祖宗的时候，他正和刘克明等人兴高采烈地打马球呢。众人喊了半天，李湛就像没听见一样，继续打着马球。郭钊只好打发随从上前告诉他：“你爹死了！”李湛眼一瞪，仍然无动于衷。随从又赶紧说：“您舅姥爷郭钊来了！”一听舅姥爷的名号，李湛这才悻悻地继位去了。
在众臣的簇拥下，李湛不情愿地接过了王朝的重担，可嬉戏游乐的本性却没有变，此后一个多月里，他把皇宫变成了欢乐谷，今天在中和殿打马球，明天在飞龙院练搏击，后天又在清思殿摆宴筵。
大臣们以为，唐敬宗不过才十六岁，玩几天就没事了。没想到他越玩越过火，刚开始还能每旬三次，日上三竿的时候，在大臣的催促下上朝;后来，却发展到一个月上两三次朝。他干什么去了？原来他发明了“风流箭”，在后宫试箭，射女人玩去了。大臣们痛心疾首地劝谏他，不可玩乐怠政，他总是以“准奏”、“依卿所议”应对，可就是坚决不改。大臣们疯了，纷纷抗议，李湛也不答理，掉转屁股直奔后宫，该干吗还干吗去了。
就在唐敬宗李湛和一干朝臣们斗智斗勇的时候，假太监刘克明开始在皇帝的后宫放火了。后宫美女如云，具备男人正常功能的刘克明混在其中，自然忍不住想要偷偷腥。开始，他还只敢偷偷摸摸地找宫女快活，后来，因为李湛整天四处找乐子，根本不管前朝后宫里的任何事务，因此他就开始大胆地公开淫乱了。被他勾搭过的宫女也由一位数变成了两位数。渐渐地觉得玩宫女不过瘾，就把手伸向了李湛的淑妃董氏。董淑妃年轻漂亮，却经常被到处寻欢的李湛晾着，时间一长，难免寂寞，正好让刘克明钻了空子。刘克明的到来，恰如久旱逢甘露，两人一拍即合，很快就合伙给李湛戴了一顶绿帽子。
李湛被人戴了绿帽子，可自己却一无所知。因为他又发现了一个新的好玩的娱乐项目“打夜狐”。这是李湛到骊山行宫泡温泉的时候发现的，因为行宫有不少庭院许多年没有住过人，反倒住了一群狐狸，当有人来泡温泉时，狐狸们晚上就出来捣乱，这把李湛和一群妃子做鸳鸯戏的好事给搅合了。李湛气得要命，便命身边的宦官去打狐狸，宦官们怕狐狸成精了，畏首畏尾都不敢动。李湛急了，就亲自拿弓上阵，对着狐狸就是一通乱射。他的箭法不错，不一会儿就消灭了十来只狐狸。射到后面，他都停不住手了，觉得打狐狸简直比击球摔跤还有趣。从此以后，李湛就被打夜狐迷上了，一天不打个几只，浑身就不舒服。宦官们为了讨他欢心，主动跑到长安周围的几座山上找狐狸窝。一到晚上，李湛就带着宦官们组成的猎狐队，到侦察好的地点狩猎，每次都能满载而归。
但是，打夜狐是个苦差事，白天要蹲点，晚上要带路，活得比狐狸还难受。唐敬宗生性急躁，打猎失手或收获不多的时候，就会发火，把气撒到宦官们身上。轻则打骂，重则捶挞。有几个宦官就是因为打夜狐时，配合不得力被免削职的，搞得人人畏惧，个个怨愤。这种情绪经过长期积累，终有爆发的一天，只是需要有人挑这个头。
终于有一天，刘克明挑头了。在一个漆黑的夜晚，李湛又上山去打狐狸。因为黑暗中光线不好，李湛一箭走歪，射中了在另一边合围狐狸的刘克明，好在射在腿上，并无大碍。李湛本是无心，但刘克明却觉得可能是自己和董淑妃的奸情败露了，小皇帝这是在故意施放冷箭呢。他越想越害怕，越害怕就越想造反。他把自己的想法和身边的同事一说，立即得到一致支持。
宝历二年(公元八二六年)十二月初八，李湛又带着身边的一干人上山打夜狐。这天他发挥得特好，端了好几窝狐狸，心情特别地爽。当夜在宫里大摆宴席，和刘克明、许文端、苏佐明等二十八人举杯畅饮。李湛当晚喝了很多酒，醉醺醺地跑到更衣室里换衣服。造反的机会终于来了，刘克明、苏佐明和同伙趁机熄灭了大殿的灯火，在黑暗中把小皇帝杀死在更衣室里。李湛死时，年仅十八岁。大概李湛到死都不会想到，自己身边竟然有一个给自己戴绿帽子的假宦官，自己身边的一群小绵羊，原来都是伪装过的白眼狼。
刘克明毕竟是第一次作案，没啥经验，他想拥立绛王李悟(宪宗第六子)为帝，便作伪诏书，命绛王李悟领军国事。第二天，下假遗诏，由绛王即位。但是，当年毒死唐宪宗，拥立唐穆宗的资深宦官梁守谦、王守澄哪里容得这些小兔崽子偷天换日，在宰相裴度的联络下，他们很快地调集神策军杀入宫中。刘克明投井而死后，被捞出来戮其尸，绛王李悟也死于乱军中。因为事发突然，以太皇太后令，拥立江王李涵(李湛之弟)为帝，李涵改名李昂，是为唐文宗。
李湛和刘克明的故事告诉世人，所谓“铁哥儿们”，其实是靠不住的，也许最后置你于死地的就是你的铁哥儿们。古代先贤孟子老先生有一句箴言告诉世人：“天作孽，犹可违;自作孽，不可活。”
