周赧王三十四年(前281年),楚国有一位善于用微弓细绳射中北归大雁的人,楚襄王听说后,把他叫来询问射中的经验。
这个人在回答的时候说:“我喜好射小雁、小鸟,这是小箭的作用,怎么值得向大王说呢?况且凭着楚国广袤的土地,凭借大王的贤明,所射中的绝非仅仅是这些小雁、小鸟......秦国是只大鸟,背靠大陆居住,面向东方屹立,左面靠近赵国的西南,右面紧挨楚国的鄢郢,正面对着韩国、魏国,妄想独吞中原,它的位置处于优势,地势又有利,展翅翱翔,方圆三千里,可见秦国不可能单独缚住而一夜射得了。”
此人的话激怒了楚襄王,楚襄王又想起他的父亲被秦国欺骗,客死在秦国。 于是,楚襄王派使者出使诸侯国,重新约定合纵,以便讨伐秦国。秦国听到这个消息,决定先发制人出兵攻打楚国。
楚国想和齐国、韩国联合讨伐秦国,借机图谋周朝。周赧王派武公(周定王曾孙)去游说楚国,并且成功说服了楚国的宰相昭子。于是楚国放弃了原有的计划。
次年(周赧王三十五年,前280年),秦国大将司马错率领军队从陇西郡出兵,攻取了楚国的黔中郡,楚襄王被迫割让上庸(今湖北省竹山县东南)和汉江以北的土地给秦国。
周赧王三十六年(前279年),秦昭王派大良造(爵位名)白起率军大举攻楚。