曹丕是曹魏政权的建立者，也是一位了不起的文人，他一生著述颇丰，堪称中国历史上最具文采的开国皇帝。然而，曹丕在《典论·自序》一文中，却用了大量篇幅来标榜自己的武功如何了得，自称“弓不虚弯，所中必洞”，一天能“手获獐鹿九，雉兔三十”;在和武学大师邓展切磋剑术时，不但“三中其臂”，甚至一度“正截其颡”;双戟使起来，能够“以单攻复”，左右无法近身。此外，曹丕还说自己“弹棋”功夫独步天下。
相比《典论》，正史《三国志》说曹丕“善骑射，好击剑”，不过是业余爱好而已，并没有战场扬威事迹。曹丕众兄弟中，武功最高的当属曹彰，曹彰不仅“少善射御，膂力过人，手格猛兽，不避险阻”，而且在实战中能“身自搏战，射胡骑，应弦而倒者前后相属”，所向披靡。曹植的身手也不错，他在诗文中自称能“突刃触锋，为士卒先”(《 求自试表》)，又能“抑手接飞猱，俯身散马蹄”(《白马篇》)，功夫应该不错。
汉末三国时期，华夏大地充满了猜疑、政变、动乱、灾荒、阴谋和战争，人们的生活态度、价值取向和行为模式都发生了重大变化，马上英雄已取代了儒雅圣贤，成为受人尊重和膜拜的对象。在这种环境下，习武已经成为一种时尚，身体孱弱者可以强身健体、防身自卫，武功高强者可以征战沙场、建功立业，以曹操、曹丕、曹植为代表的文人大都会骑马射箭、舞刀弄枪，都能耍些场面上的花拳绣腿，但和专职骑射的曹彰不能同日而语。
曹丕打败“能空手入白刃”的邓展，水分很大。其一，比武是在双方“酒酣耳热”(《典论·自序》)时进行，邓展年老体衰，酒后反应迟缓，难免被曹丕占了先机;其二，邓展在曹操手下讨生活，在众目之下，他故意相让，不敢赢曹丕。此外，曹丕曾感慨“生子当如孙仲谋”，刘备曾说诸葛亮“君才十倍曹丕”(《三国志》)，也能看出曹丕的武艺一般。那么，曹丕为何要吹嘘自己武功了得呢？笔者认为，曹丕此举有着不可告人的目的。
曹丕是邺下文人集团的实际领袖，虽然“天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该”(《三国志》)，文章情致流转，细腻清越，缠绵悱恻，但行文“鄙直如偶语”(《诗品》)，直白的像两个人在对话，文风不如曹操的浑厚、激昂，文采不如曹植的华茂、慷慨，尤其是曹植赋诗“援笔立成可观”(《三国志》)的架势，更让曹丕望尘莫及。《三国志》说曹操 “才武绝人”，说曹植“善属文”，说曹丕“能属文”，文才高低已见分晓。
靠着皇帝这个头衔，曹丕在文学领域跻身“三曹”，与曹操、曹植并驾齐驱，其实曹丕的文学功底“去植千里”(《文心雕龙》)，和曹植根本不在一个档次，难怪《诗品》将曹丕排在“中品”，认为他的诗不及曹植。曹丕为人气量狭小，极不甘心活在曹操、曹植的文才光环下，毕竟他是皇帝。文学方面比不过，就拿武功说事，正史不能记下，就在自己的私人作品中大肆渲染，把自己的武功说得出神入化，天下无敌。曹丕吹嘘自己武功了得，意在标榜自己有盖过曹操、曹植之处，是个大英雄，也希望后人对他刮目相看。
曹丕吹嘘自己的武功，还有一定的安全防范目的。曹丕深谙历史，历朝历代帝王被杀事件，让他心存恐惧。曹丕是通过玩弄权术篡汉称帝的，备受非议，不得人心，不少汉朝遗老和敌对势力更是对他阳奉阴违，笑里藏刀。再者，和曹操一样，曹丕疑心很重，难免会担心有人对他突下杀手，也担心吴、蜀两国派刺客前来暗杀。曹丕曾把《典论》作为国礼送给孙权，用意深焉。吹嘘自己武功盖世，并以文章的形式对外宣传，无疑是让那些心怀不轨之人打消谋害他的念头，甚至对他望而生畏，退避三舍，他好安安稳稳地当皇帝。
不管曹丕如何吹嘘，他的武功和军事才能却很一般，开辟疆土他不行，征战沙场他没份，三次亲征东吴，也均无功而返。如果曹丕真像他自己说的那么厉害，也不会没有一点收获。客观地说，曹丕是曹操众多儿子中最全能的一个，各方面很平均，文学武功都说得过去，但都不出类拔萃，不像有些兄弟某一特长很突出，如曹植的文学，曹彰的武功。曹丕虽然当了皇帝，但其名气上不如父亲曹操，下不如弟弟曹植，个中原委很明了。真正的习武之人大都身体强健，但曹丕只活了四十岁。曹丕死后，谥号文帝，与武功没什么关系。
