三姓家奴，是一个贬损人的词，意在讽刺反复无常，不忠不义。后世对那些毫无操守、随意受权势支配、没有独立自主意识的人，形容为“三姓家奴”。
三国演义里，张飞骂吕布是三姓家奴，说他本姓吕，找个干老子叫丁建阳，后来投靠了董卓。又把丁建阳给杀死了。张飞骂吕布的时候，吕布窝了一肚子火。因此吕布后来索性夺了张飞镇守的徐州。明末的吴三桂，将门虎子，曾是一个声名赫赫的人，镇守山海关。也因为一个女人，被人骂成“三姓家奴”，先是明朝大将，后来约好投降李自成，再后来对向清朝称臣，再后来和清朝人划定了界限，也想反清。如此看来实在是四姓家奴，当然也有人骂他汉奸。按理说吴三桂的山海关，“一夫当关万夫莫开”，却因为一个女人，而让世人彻底颠覆了自己的形象，这正如吴梅村所书：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。也就因为这首诗，让吴三桂臭名远扬。要知道做了汉奸，那可是丢他祖宗十八代的人。
吴三桂真的是为了一个美人，反复无常。江湖以为这里确实大有原因：
其一，吴三桂走投无路。吴三桂本不愿做汉奸，像他位高权重，又是边关大将，父亲吴襄在李自成手上。如果李自成能够礼贤下士，尊重吴三桂一家，让吴三桂的父亲也参加革命，而不是像人质似的，喝来喝去，历史或许会发生变化。
其二，李自成治军不严，本来胜利在望，却听任属下去抢别人的小美女。美女自然是人人都喜爱的，但陈圆圆能是你的手下动的了的。她心上人在边关，一旦弄不好，引狼入室，闯王啊，你将如何去下这一步棋。结果吴三桂听人说爱妾被人抢，自然是怒火中烧，才乞求清军入关，据说目的倒也冠冕堂皇，为大明朝报仇雪恨。其三，大明朝彻底崩溃，吴三桂想做大明的忠臣已没有可能。要么如史可法，要么做前朝的文天祥，不过他还不想死。他是一个复仇心很重的人，李自成手下抢了他的女人，他是铁定要报复的，当然巨大的失落到来，吴三桂不知所措，他只是想尽快为自己的女人复仇，以致铁了心要为李自成为敌。
其四，吴三桂投奔多尔衮后，作战勇敢，经常冲锋在第一线上。昔日在战场上叱咤风云的李自成，如今被打的一败涂地。最终死在九宫山西40里的牛迹岭。吴三桂得势之后，索性连大明的臣子也不做了，带兵又攻打南明，从此吴三桂彻头彻尾变成了清廷的一只疯狗，专门对付反清的义军。
其五，打下江山之后，吴三桂镇守云南，这既得利益让吴三桂感觉生活一片美好。在云南，吴三桂自以为恩威并施，云南人很顺从他，后来康熙皇帝继位，小皇帝雄才大略，有人建议撤去三藩。吴三桂觉得自己在云南树大根深，便想拥兵自重，于是走上和大清为敌的反面。只是多次带兵的他居然人算不如天算，最后还是没有得到人民的支持，落了个一命呜呼的下场。
可见，一个男人如果意志力不坚定，为了一个陈圆圆那样的所谓名妓，虽然牡丹花下死做鬼也风流，不过大节有亏，让人可叹？
