在很多人心里，张作霖是作为一位抗日英雄面目出现的。但事实上只要稍微认真想一想就知道，张作霖从一个小军官成长为“东北王”过程就是日本在东北逐渐坐大的过程。如果张作霖是一个“抗日英雄”，请问日本是怎么坐大的呢？张作霖实乃一位依附日本的军阀，论气节比之段祺瑞等人差得很远。早在1912年1月，张作霖拜访日本驻奉天(今沈阳)总领事落合谦太郎时，就向日本表达了忠心，“本人认为与其将东三省委于南方人之手，勿宁让予外人更为了当。当此时刻，日本国如对本人有何指令，本人自必奋力效命”。
2月，张作霖再次向落合表示，“吾人现已失去应为之效忠之皇帝，则依附同种之日本，乃属理当然。”从1913年—1931年，张作霖、张学良父子共聘用日本顾问18人。这些顾问总是“献策”，“这个‘策’就是同日本‘和平’相处，同时他们又表示他们是‘爱护’张作霖的”。而日本政府则密令这些顾问：“你应当设法使奉天省的军事设施效法帝国的军事设施，以便使中日军队在紧急时刻能够彼此合作”“你必须努力向本部提供关于奉天省的军事、内政、交通、财政经济、地理资源和列强势力的情报”。如张作霖的顾问贵志弥治郎，同时也是关东军驻奉天特务机关长。
郭松龄反奉时，张作霖和日本签下密约，同意“日人在东三省和内蒙古东部享有商租权;将间岛地区(延吉等4县)行政权移让日本;延长吉敦铁路，使之和朝鲜铁路接轨;准许日本在洮昌道各县开设领事馆”等。
1927年10月，张作霖在中国北方的统治摇摇欲坠时，日本又迫其签下了《满蒙新五路密约》，获得了修筑贯穿东北铁路的权利。就是这个《满蒙新五路密约》，甚至可以说日本通过这一密约基本等于从张作霖处“买下了”东北。满铁社长山本条太郎曾评价张作霖与日本签订的《满蒙新五路协约》说：“这等于(日本)购得了满洲，所以不必用武力来解决了。”
所以张作霖死讯传来，作为日本首相的田中义一哀叹“我们的事业到此就算结束了。”“满铁”社长山本条太郎则愤怒的表示“这下子我到满洲来直至今所谋划的以及今后准备要做的事情就全成泡影了。”张作霖的日本顾问町野武马(后担任日本众议院议员)在谈张作霖之死时，更是直白的表示：满蒙五铁路将于七月正式发表公告，这件事为陆军探知，他们认为如果这件事成功了，就不仅是五条铁路问题，每条铁路都附有租借地，所以满洲就等于是日本的了，日本在满洲的地位已彻底解决。那样一来，军人们就再也没有建立功勋的机会。
张作霖被炸身亡后，日本首先田中首先关心的是其继任者能否履行“满蒙新五路”的合同。为此，日驻奉天总领事林久治郎特向张学良提出质询。张学良则以“皇姑屯的炸弹已将专列里所有文件全部毁灭，一切都已无根据”为由，表示“实行困难”。
日本少壮派军官炸死张作霖后，张学良反而可以更好的否认《满蒙新五路密约》的存在;张作霖用他的死维护了中国的国家利益，尽管张作霖本人是不知道的。
