宋皇后(155-178)，扶风平陵(今陕西咸阳)人，是汉章帝宋贵人的本家。永康元年(167)，12岁的汉灵帝刘宏即位，建宁四年(171)，宋氏因出身高贵被立为皇后，其父宋酆因而封为不其乡侯。除宋皇后外，她的姑母宋氏亦为汉桓帝亲弟渤海王刘悝的妻子。宋氏虽为正宫皇后，可是年少气盛的灵帝却不喜欢端庄贤淑的皇后，立后不久便转而宠爱后宫众多美女。当时后宫佳丽眼见皇后失宠，却得以长居六宫之首，感到愤愤不平，每每于言语间中伤皇后，但皇后对此一向处之泰然，灵帝亦只对宋皇后敬而远之。
后来，渤海王刘悝曾因不守王法被汉桓帝贬为瘿陶王，但刘悝夫妇不甘被贬斥，求助于当时颇有权势的中常侍王甫，答应事成之后赏王甫五千万。王甫表面上欣然答应，实际上却是静观其变，没向桓帝求情。桓帝在临终前恢复了刘悝渤海王的爵位。王甫见渤海王复位，便毫不客气向他收取那五千万酬金，但刘悝深知王甫的诡计，便严词拒绝。王甫一怒之下向灵帝诬陷渤海王谋反，使渤海王与王妃宋氏被迫自杀，宋氏家族共百多人受到牵连。
王甫惧怕宋皇后迁怒于他，知道在朝的宋氏子弟定然不会就此罢休，于是先发制人，搧动妒嫉宋皇后的后宫女子，捏造宋皇后私行巫蛊诅咒皇帝的谣言。宋皇后以一己之力难以杜悠悠众口，而糊涂的汉灵帝又是非不分，于光和元年(公元178年)借此收回宋皇后的玺绶，宋皇后最终也被王甫诬害并下狱折磨至死。
刘宏事后冷静思考此事，总觉得有些不妥。因为刘悝是桓帝刘志的同母弟弟，怎么会谋反呢？宋皇后聪慧贤淑，与自己共承天下，怎会私行巫蛊诅咒自己呢？有一天，他梦见桓帝声色俱厉地斥责他。于是，他让许永为他解梦，许永便借此向他讲明刘悝与宋皇后冤死的全部事实，并指明改葬、反家、复封的补救措施。但汉灵帝刘宏最终却没有改错补正。
