《水浒》原名是《忠义水浒传》，其重点突出一个“义”字，表现了这部书是一部讲述中国宋代侠义精神的著作，但108将中，很多人并不是英雄，比如强抢民女的周通，杀人越货的孙二娘，滥杀无辜妇孺的李逵，夺人女儿杀人全家的董平……其实大部分水泊梁山“好汉”都不是好汉而是恶汉。真正能称得上里里外外都是好汉的，就是鲁达一人。只有他最具备侠义精神，用百家讲坛鲍鹏山老师的话说：“什么事真正的英雄好汉？就是把别人的不幸，当作自己的不幸，把别人的仇人当作自己的仇人，就是把这个世道上不平当作自己遇到不平的人！”鲁智深是梁山好汉中唯一一个不是因为自身原因，而是因为社会打抱不平而被迫落草的。
义举一 甘弃前程，援手弱女
鲁智深出场时是西北军中的一名提辖。提辖虽不是什么显官要职，但从书中描写来看，一身好本领的鲁智深深受主政西北的老种、小种两位经略相公的赏识和器重，老种甚至专门将鲁智深派来辅佐小种，足可见鲁智深在大小种以及西北军中的地位，鲁智深的升迁只是指日可待的事情。可是当鲁智深遇到恶霸镇关西时，并没有选择事不关己，明哲保身，而是挺身而出，仗义施援，为了一个素不相识的歌女金翠莲，葬送了似锦的前程。金翠莲逢凶化吉成了赵员外的外宅，而鲁智深自己却沦为了四处逃亡的杀人犯。然而，终水浒全书也未见鲁智深对此有过丝毫的后悔和埋怨，相反鲁智深因此而过得更加洒脱和快活，因为他虽然放下了外在的荣华，却拾得到了内心的平静，他在锄暴安良中找寻到了自己人生的方向，正如他临死前所言的那样：“今日方知我是我”，这是被功名富贵迷了心窍的人永远也无法理解的。
反观《水浒传》另一主人公林冲，高衙内横行东京城多年，林冲明知而不敢制止，默认并放纵其行为，眼见良善人家妻女惨遭凌辱而无动于衷，最终积恶成大，反为其害。当高衙内咄咄逼人地扑来，林冲既不敢针锋相对地斗争，又不忍放弃辛苦而来的既得利益携妻远逃，最终落得家破人亡的悲惨结局。倘若林冲能像鲁智深一样，甘弃前程，主持正义，结局未必一定圆满，但至少东京城里会少了许多家破人亡惨剧的上演；倘若人人都能像鲁智深一样疾恶如仇，挺身而出，高衙内、郑屠夫之流焉敢横行霸道，肆无忌惮？所以在一定程度上，坏人是那些所谓好人们培养和纵容出来的。因此，好人有时候比坏人更加可恨！
义举二 尊师重道，奉师若父
鲁智深初上五台山时一身戾气，视清规戒律与满寺僧人为无物，搅闹得佛门净地鸡飞狗跳，一片狼藉，然而对于自己的恩师智真长者却是分外地毕恭毕敬，深怕有半点忤逆。每每鲁智深闹到天翻地覆之际，甚至是酒醉神智不清之时，只要智真长老出现，鲁智深都会乖乖地安静下来，深怕对师父有任何不敬，足可见鲁智深发自内心地对师父的尊重和敬爱。鲁智深的这些胡闹之举，并非针对任何人，也非故意不守师父之训，只是本性使然，正如智真长老所言：“此人上应天星，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，证果非凡”。
鲁智深再见师父时，将自己积攒多年的金银彩缎全部献上，书中借鲁智深之口特地说明了这些金银彩缎的来历：“弟子累经功赏，积聚之物，弟子无用，特地将来献纳本师，以充公用”。要知道鲁智深一生两袖清风，非义不取，又常常仗义疏财，济危扶困，留在身边的金银十分有限。鲁智深小心翼翼地将这些金银彩缎积攒在身边，只待有朝一日献于师父，其中浓浓的敬师之情无须多言，便感人泪下。鲁智深对师父没有豪言壮语的表达，没有感人肺腑的陈述，只在心底里默默牵挂，只在行动上切切实行，宁可自己过清贫的生活，也要将有限的金银积攒下来孝敬师父。如此的高尚情操，怎能不令人肃然起敬？
义举三 主持正义，拳打周通
鲁智深从五台山投奔东京的大相国寺，却阴差阳错地走到了山东青州地境，更机缘巧合地爬上了刘家庄刘小姐的绣床。当色心大起的小霸王摸着赤条条的鲁智深欲罢不能时，冷不丁被鲁智深掀下床来一顿老拳打得哭爹喊娘。有时候很怀疑周通的鉴别能力，摸着鲁智深那浑如临盆母猪般毛茸茸的大肚皮竟然毫不知晓，直到被打还在叫：“甚么便打老公”。当众喽罗进来时，“只见一个胖大和尚，赤条条不着一丝，骑翻大王在床面前打”。不理解鲁大师干嘛非要脱得赤条条的，既不美观也不利于打斗，但这一番打斗却着实大快人心，于诙谐幽默当中将鲁智深一贯行侠仗义的英雄本色展现的淋漓尽致。最终在李忠的调和下，鲁智深与周通化敌为友，而那位险些惨遭魔爪蹂躏的刘小姐也因鲁智深的仗义相救侥幸逃过一劫。此事除周通继续“无妻徒刑”外以皆大欢喜的结局告终。
义举四 火烧瓦官，力战恶徒
生铁佛崔道成、飞天夜叉邱小乙一僧一道两个恶徒，霸占瓦官寺，强掳良家女，欺压老僧，为害良善，仗着山高皇帝远，将一片佛门净地变成了乌烟瘴气的魔窟。鲁智深途经至此，原本只是想挂单借宿，却无意中获得真相。眼中容不得半点沙子的鲁大师焉能坐视宵小猖狂而置之不理？可惜在此之时，英雄的悲哀再度显现，大名鼎鼎、战无不胜的鲁智深竟然因为腹中饥饿而被崔、邱二人连手击败，可怜鲁智深的一世英名竟然栽在了三斗米之上！想想昔日大嚼酒肉的鲁提辖，再看看如今为了一锅碎米粥而大动干戈的鲁和尚，作英雄的代价并非只有血与泪，更有着常人无法忍受的孤独和辛酸。幸好，吉人天相的鲁智深遇到了史进，有了史进的援手，特别是史进包裹中的干肉烧饼充饥，鲁智深大显神威，崔、邱二恶徒立毙于鲁、史刀杖之下。虽然众老僧和被掳女子都因惧怕崔、邱二人报复自杀身亡。但为害一方的魔窟终在鲁智深的仗义出手之下被付之一炬，避免了更多的人蒙难。
义举五 千里护友，保全林冲
只因为岳庙间壁的一次偶然相逢，鲁智深便认定林冲是此生最重要的兄弟：为了这个萍水相逢的兄弟，鲁大师拎着禅杖便要教训当街调戏林娘子的高衙内；为了这个并未将自己当作挚友的兄弟，鲁智深屡次邀约林冲喝酒，为被高衙内和陆虞侯搞得焦头烂额的林冲带了最好的安抚；为了这个身陷囹圄、毫无利用价值的兄弟，鲁智深千里追击，于生死关头救下林冲，并一路护送林冲到沧州，自己却因此不能再容身于大相国寺，流落江湖之上，更险些成为孙二娘笼屉上热腾腾的大肉包子。英雄就是这样的无私，英雄就是这样的凄凉。人们只见惯了大口吃肉、大碗喝酒的鲁智深，却不曾留意那扛着禅杖孑然一身逝在夕阳深处的落魄背影。当徐宁一家在灯下嬉戏，武大郎搂着潘金莲风风火火，王义和女儿享受天伦之乐时，谁又会在意那个为了主持正义而蜷缩在破庙残垣中的胖大和尚？可是当灾难降临时，徐宁之流，武大之辈，王义之类一个个在哭天抢地，渴望救星出现时，扪心自问他们又曾为正义做过什么？为那些匡扶正义的人献过什么微薄之力？人人都喜欢鲁智深，但人人都不愿成为鲁智深；人人都需要鲁智深，但人人都不会关爱鲁智深。
义举六 单刀赴会，营救史进
史进是少华山之主，又曾义释过陈达，并为之抛家弃业沦落江湖。然而，当史进身陷囹圄，朝不保夕时，少华山三位头领朱武、陈达、杨春却只是唉声叹气，毫无作为，反而是远道而来的鲁智深一听说史进有难，便如坐针毡，不顾一切只身营救，最终身陷大牢，与史进一道谈笑赴死。鲁智深在此事上的确显得有些鲁莽，但其心真切，其情无饰，是发自肺腑为了兄弟不惜一死的真性情使然。任何人都可以指陈鲁智深的鲁莽，但任何人都不能否认鲁智深的侠义。相信经此一事，梁山上的所有人，包括与鲁智深有隙的周通等都会发自内心地爱戴鲁智深，因为鲁智深用生命践行的高尚情操，可以唤起每一个人内心深处对于侠义的向往。所以，姚看江湖觉得凝聚梁山人心的不是宋江的满口仁义道德，不是关胜武圣血统的耀眼招牌，也不是柴进帝胄传人的高贵正统，而是鲁智深感动千秋的侠义。其实，鲁智深才是梁山真正的精神领袖。
