北宋真宗二年(999年)三月，西域于阗国王遣回鹘罗斯温等来宋朝贡。宋真宗问询路上情况，罗厮温称于阗到敦煌的道路通畅，此次于阗使节带来的贡品有玉石、乳香、琥珀、棉织物、琉璃、胡锦等。于阗使团间有商队，从内地带去了丝织物、金银器、茶叶等物品。
公元1009年，北宋繁华似锦。在这年的九月体现得尤为明显。“(西夏)夏州进奉外，有以私物贸易久而不售者，自今官为收市。这就是说，西夏使节所带之物，如果卖不出去，宋朝官府就全部包买下来，充分照顾朝贡者的利益。北宋政府财大气粗可见一斑。
北宋基本上是风调雨顺，没有大的自然灾害。唯有一次汴水涨溢出岸，浸没了从京师到郑州的道路。宋廷诏选善于治水的使臣迅速控制了水势，一时受阻的漕运也得以恢复通航。客居泉州的阿拉伯穆斯林出资，仿照叙利亚大马士革伊斯兰教礼拜堂的建筑形式建造了泉州清净寺，占地2500平方米，是我国现存最早的一处伊斯兰教寺。 河南虞城富人曹诚在商丘建学舍150间，聚书1500余卷，“博延众生，讲习甚盛”，宋真宗赐名“应天府书院”，为中国四大书院之一。宋真宗追封孔子弟子颜回等十人公爵，曾参等62人侯爵，封先儒左丘明等19人伯爵。
这一年正处于历史上少有的盛世“咸平之治”时期，北宋经济复苏，国力猛增，制度清明，人文鼎盛，人口数量亦成倍增长。有宋一代，素以富足、安康著称，却只这样一个“盛世”排名。而且是在开国不到40年、国家千疮百孔，每年不停地与党项、契丹作战，甚至还有四川叛乱的情况下开创的。
公元1009年，在中国大地上除了北宋之外，还有辽、夏，云南的大理国，青藏为吐蕃诸部及黄头回纥，西域为西州回鹘及于阗国(此时已皈依伊斯兰教，属于哈拉汗朝)。 辽之北则为斡朗改和辖戛斯等多个政权并立。而1004年前，北宋的周边形势要严峻得多，尤其是宋辽关系。
1004年九月，辽萧太后与辽圣宗率大军侵入宋境，十一月，进抵澶州(今河南濮阳)。 此前，辽曾提出和约，宋真宗选择了战争。在同平章事寇准等人的坚持下，宋真宗亲至澶州督战，登临北城门楼，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。 辽军一面屯兵澶州城下，与真宗所统宋军主力对峙，一面展开和谈。
十二月，宋辽讲和，双方约为兄弟之国，承认边界现实，宋每年给予辽银10万两，绢20万匹。这就是历史上的“澶渊之盟”。关于“澶渊之盟”，历来颇多非议，否定者认为这是胜算下的城下之盟。殊不知，虽然辽军腹背受敌，但已击败宋军第一线主力，长驱直入，折损大量宋军。同时宋人也因争战多年却无法击败辽军取得最后的胜利而倾向议和，因而澶渊之盟是宋辽地缘政治平衡的产物。
虽然“澶渊之盟”后宋朝纳岁币换取了和平，从公元979年，真宗之父赵光义北征开始，宋辽之战已经打了25年了，其间北宋损兵折将，人民生灵涂炭。当时宋年收入一亿，而一场中等规模的战事所耗费的军费就高达3000万。相比之下，这30万两岁贡的确是九牛之一毛。于是，辽朝上下因此而与宋朝百年交好，辽朝铁骑不再南下。
