她最恨的应该是给她的家族带来灭顶之灾的那个女人，而她内心里却不得不承认，这一辈子最崇拜的就是自己的杀父仇人。她是名家之后，却沦为戴罪之身，尚在襁褓之中时，命运就以不容抗拒的姿态给了她沉重一击。从养尊处优的贵族小姐到洗衣扫地的卑贱下人，她面临的是无尽的心理落差与看不到前路的惨淡人生。也许是骨子里自带的倔强与聪颖，也许是恶劣的环境促成的隐忍与谋算，让她在这个人人如履薄冰的皇宫中生存了下来，并一步步成了能够左右时代命运的传奇人物。她是上官婉儿，是才华横溢的诗人，也是心智过人的政客，更是一个绝不向命运低头的女人。
相传，上官婉儿还未出生之时，她的母亲郑氏做了一个梦，解梦人告诉她，她腹中的这个胎儿有“称量天下士”之能，将来必成大器。郑氏欣喜非常，只盼着这个孩子平安落地，有朝一日光宗耀祖。可令她没想到的是，这个凝聚了她无限期望的孩子竟然是个女儿身。郑氏不由对那个梦中的预言产生了怀疑，她甚至对着襁褓之中的婴儿询问道：“你是不是真的有那经国之才啊，孩子？”郑氏的失望与怀疑背后是那个男权时代的缩影，一介女流之辈难道真能“称量天下士”吗？所幸，上官婉儿并非寻常女子，她的聪明才智与隐忍权谋让她一次次化险为夷，竟印证了郑氏的梦中预言。
上官婉儿家世显赫，她是西汉上官桀、上官安、上官期祖孙三代的后裔，祖父上官仪是唐高宗时的宰相。只可惜她时运不济，一出生就面临着家境的剧变。上官婉儿出生之时，武则天虽然还没有登基为皇，但她手握大权，掌管着朝廷的大小事宜。唐高宗李治性情软弱，又没有经世之才，处处被武后压制。这引发了朝廷中有志之士的不满：皇后临朝称制，成何体统？于是，这些忠于皇室的朝臣们密谋对付武则天，帮助皇帝重整朝纲，上官婉儿的祖父上官仪就是其中一位。遗憾的是，他们的计划还未实施就被武后扼杀在了摇篮之中。公元664年，即麟德元年，上官仪等人的密谋传到了武则天的耳中，武后怒不可遏，下令严惩这些不知本分的官员们。武则天的怒火不断蔓延，虽然上官仪并非这次计划的核心人物，但由于“废除武后”的诏书出自他手，武则天下令将其杀害。祖父被杀，整个家族受到牵连，上官婉儿一出生就与其母郑氏一同被贬到了掖庭为奴。
掖庭，也称掖庭宫，是富丽皇宫之中灰暗的一角。这里居住着宫女和犯罪官僚们的妇女家属，她们往往是被贬到此地，从此告别自由身，沦为低下的奴婢。可以想见，向来养尊处优的郑氏在面对这样的场景时，内心是怎样的煎熬。这时，她怀中的上官婉儿成了她唯一的希望。她又想起了那个“称量天下士”的预言，无论是真是假，她都要努力一次。于是，郑氏不再自怨自艾，她开始利用宫中的一切资源，对上官婉儿悉心教导，为上官婉儿将来在政治与文学上的成就打下了坚实的基础。
郑氏与上官婉儿就在宫中默默无名地度过了十余年。入宫时尚在襁褓之中的上官婉儿，这时已经出落成了一个美丽动人的少女。出众的外貌加上超群的才华为她赢来了许多关注，这却让她愈发迷茫了。她不甘心被困在宫墙之中，只能干一些无法施展才能的杂活儿，她向往宫外，更向往成功。但整整十四年过去了，她与母亲的境遇没有丝毫的改善，她们只能吞下苦水，等待一个机会。也许，这个机会很快会到来，再次彻底改变她们的生活;也许，这个机会永远也不会到来。
可能是她们母女的诚心感动了上天，很快，这个机会就来了。在上官婉儿十四岁的某一天，武则天听说了这个才能出众的女孩儿，作为那个时代鲜有的女性政治家，她对出色的女人总是另眼相看的。武则天决定亲自出题考考上官婉儿，倘若她的才华真如传说中所言，那必委以重任，不使其埋没。很快，武则天就召见了上官婉儿，并当场出题让她作答。上官婉儿果然如传言所说，文不加点，须臾而成，且行文流畅，辞藻华美。武则天看着眼前这相貌出众，才华横溢的女孩儿，很是惊喜，当即决定免去她奴婢的身份，让她掌管宫中诏命。
公元690年，已是花甲之年的武则天废除了李治，成了历史上第一位女皇。武则天十分倚重上官婉儿，将大量诏书的撰写工作交付给她，小到官员升迁，大到军国要务，这些诏书都出自她手。她也因此被朝臣称为“内舍人”，风光无限。但是上官婉儿并不知足，她深知自己只是武帝手中的木偶，因她而生，因她而亡，她不甘心只做一个“抄书人”。终于，年轻气盛的上官婉儿犯下了死罪，武则天怜惜她的才华，让她免于一死，但死罪可免，活罪难逃。上官婉儿被处以“黥面”之刑，即在脸上刻字，然后涂上墨碳，永世不得去除。上官婉儿惊惧交加，无力违抗。行刑之后，上官婉儿十分心疼自己的容貌，她灵机一动，用金银箔制成梅花贴在面额，不仅挡住了刺字，还平添几分妩媚。这就是“梅花妆”的来由。
关于上官婉儿究竟犯下了什么死罪，历史上没有明确的记载。但民间猜测，上官婉儿不满被武则天操纵，私自篡改了诏书，惹怒了武则天。关于“梅花妆”的来由，历史上也有许多不同的说法。《控鹤监秘记》中的记载充满了传奇色彩：武则天视上官婉儿为心腹，即使是与男宠张昌宗缠绵床榻也不避忌她，上官婉儿春心暗许，背着武则天与张昌宗私通，武则天发现之后，龙颜大怒，一刀砍伤了她的脸，张昌宗一再求情，武则天才赦免了她的死罪。为了掩饰刀痕，上官婉儿发明了“梅花妆”。除此之外，还有人传说，上官婉儿是不满张昌宗等男宠的调戏，怒而关闭了象征皇权明堂的通道，武则天下令在其脸上刺“忤旨”二字，以示惩戒，上官婉儿不得已才以梅花遮盖。这些人们流传下来的故事并不十分可信，但可见民间对这位传奇女子也是充满好奇与想象的。
死里逃生的上官婉儿深知自己无力与武则天抗衡，只得暂时放下了那些不切实际的幻想，一心侍奉武则天，事事恭顺奉承。武则天以为这个心气颇高的才女已经被自己彻底收服了，于是对她更加信任，开始让她处理百司奏表，甚至让她参与到政务中来。上官婉儿的势力更胜从前。一开始，武则天看中的是上官婉儿的文采，命她掌管宫中制诰，后来，武则天赞赏她的忠心，视她为心腹。在一步步的谨慎权谋中，上官婉儿的羽翼逐渐丰满，权势之大甚至被称为“巾帼宰相”。
