春秋五霸之一的楚庄王，其祖父就是野心勃勃的楚成王。不过比较遗憾的是，城濮之战的失败最终成为楚成王死亡的导火索。公元前262年，楚成王的儿子最终发起了一场政变，结果就是楚穆王取代了楚成王。
之后，在位十二年不到的楚穆王去世，楚庄王顺利即位。但是，对于楚庄王来说，人生的前三年可谓是最黯淡的时光。究其原因，在于楚庄王的老师斗克和公子燮趁乱掌控了很大的权力，两人为所欲为，甚至让楚庄王经历了一场有惊无险的劫持事变。
斗克在秦国和楚国结盟的过程中颇有功劳，于是他居功自傲，认为楚成王没有给自己足够的报偿，因此一直怀恨在心。而公子燮更是一个权力欲十分强的人，对现实十分不满。两人一拍即合，串通作乱。他俩派出大将子孔、潘崇讨伐外族，趁机瓜分两人家产，还想派出刺客刺杀他们。不料这次刺杀不但没有成功，反而导致子孔、潘崇两人回师讨伐。
情急之中，斗克和公子燮竟将楚庄王劫持为人质，展开了逃亡。幸亏庐地守将戢黎和叔麋杀掉了两个叛贼，楚庄王才得以安全回宫。
即便经历了这样的生死劫，楚庄王看上去好像还是没有丝毫醒悟。最终，真正的忠臣开始抛开楚庄王的禁令，试图以自己奋不顾身的姿态唤醒沉睡在君主身体中的激情，而伍参就是这些忠臣的代表。
楚庄王透过那双惺忪的醉眼看到伍参出现在殿中，便毫不客气地说道：“你今天是不是不想活了，难道不知道寡人颁布的禁令吗？”
早已把个人生死置之度外的伍参冷冷一笑，循循善诱地说：“臣就是吃了一百个豹子胆，也万万不敢前来进谏啊！臣只是偶然得到一个谜语，然而老身愚钝，百思不得其解，非常苦恼。臣想大王天生聪慧，便斗胆前来请教，就当给您助兴了！”
楚庄王听完伍参的这番解释，脸上的怒色当即削减了三分，哈哈大笑道：“那你倒是说来听听。”
于是，伍参缓缓讲述起一个流传千古，堪为后世影射经典的寓言：“在那苍茫巍峨的高山上，有一只身披五彩祥云的怪鸟，它美丽而又骄傲，一停就是三年。我等凡俗之人委实猜不透，这到底是一只什么样的鸟。”
这样的故事可谓苦心孤诣，语重心长。它对楚庄王的触动，就像是在死水中投进了一颗石子。楚庄王挥手，停了乐师的演奏和宫女的舞蹈，他若有所思，片刻之后才缓缓地说：“三年不飞，一飞冲天;三年不鸣，一鸣惊人。此非凡鸟，凡人莫知。”
伍参欣喜若狂，趁热打铁道：“大王果然有见识，微臣深感欣慰。但是，这只鸟若是一直不飞不鸣，只怕猎人会暗中放箭啊！”他话刚说完，楚庄王便挥挥手让他退下了。一颗石子带来的涟漪也不过如此。其后的几个月，楚庄王不仅没有像伍参所盼望的那样有所领悟，反而愈发不成体统。
那么，楚庄王究竟是一只行事怪异却能大展宏图的神鸟，还是昏庸无能，难以改变的鸡鸭之辈呢？朝中另一位忠心耿耿的大臣苏从也十分迫切地想知道答案。
一天深夜，苏从夜闯大殿，苦口婆心地对楚庄王说：“大王自从继位以来，转眼三年有余，一直不问朝政，长此以往，恐会如桀、纣一样招致亡国杀身之祸啊！”
楚庄王一听，当场勃然大怒，抽出随身佩戴的长剑，直指苏从的心窝说：“难道你把寡人的命令当耳边风吗？胆敢辱骂寡人，你真是自寻死路！”
没想到苏从一脸视死如归的表情，淡定地说：“今天臣如果因为劝谏而死，定能留得一个忠臣的美名;若是大王因为劝谏而戮杀大臣，却只能落得个暴君的恶名。如果臣下的死能够让大王一鸣惊人，能够让楚国长治久安，那么臣甘愿赴死！”
戏剧性的一幕发生了！楚庄王凝视苏从片刻之后，竟然扔下长剑，激动地抱住他说：“太好了，寡人终于为这个国家找到了脊梁！”说完这话，他便遣散了刚才还载歌载舞的宫女，拉着苏从的手开始商议起国家大事来。
随着谈话的深入，苏从惊讶地发现，楚国这位荒废朝政三年的君主虽然表面上不理朝政，但却对国内外的情势了如指掌，应对的策略也显然是经过深思熟虑的。于是，在万籁俱寂的大殿上，君臣二人都激动万分。苏从终于明白了楚庄王的用心，他也知道，楚国大殿夜夜笙歌的日子终于远去，而属于楚庄王的辉煌时代即将开启。
这一切，对我们这些看客来说无异于是一个奇绝险峻的逆转剧。
楚庄王佯作颓废，装疯卖傻三年之久，真正的良苦用心其实有两点：
一、楚庄王继位时年轻稚嫩，对朝中的状况尚不熟稔，又加上当时若敖氏专权，他万不能轻举妄动，一不小心，就可能在步步惊心的权力斗争中丧生。于是他只好自污名节以掩人耳目，以便静心观察宫中的局势和生态。
二、楚庄王想用这种看似极端的方式，去等待一个冒死进谏的忠臣。事实证明，他这三年的“糊涂”岁月并没有被辜负。楚庄王不仅充分考察了近臣的忠奸贤愚，还不动声色地习得了一个君王应该具备的基本才干，真正丰满了自己的羽翼。
此后，楚庄王一方面对苏从、伍参等一大批德才兼备的忠志之士委以重任，表达自己爱慕人才的态度，另一方面就是清除掉妨碍楚国雄图伟业的逆臣，也包括对若敖氏势力的有效削弱。
对于广大楚国人民来说，这位楚国曾经的“昏君”便积极纳谏、攘外安内，带领国家走上了发展和富强的道路，最终使楚国成为了春秋五霸之一。后世史学家对于楚庄王韬光养晦的装傻之计表达了倾佩之情，特别是对于后世帝王来说，楚庄王的沉稳耐心是非常值得学习的。（原文来自情怀历史的头条号）
