少帅张学良成为奉系老大不久之后，就把他老爹得力部下、奉军智囊杨宇霆给宰了。对于小张杀老杨这件事儿，历来众说纷纭，有人说老杨跋扈该杀，也有人说小张是自毁干城，错杀忠良。杨宇霆究竟是什么人？好几年前，有部电视剧叫《闯关东》，讲的是一户山东人家到东北谋生创业的故事。其实，闯关东在清朝中叶就开始了，主要是山东、直隶、热河等省的百姓过去。杨宇霆的祖上是直隶滦州人，也是闯关东过去的，后来落脚在辽宁法库。杨宇霆生于1883年，到他那一辈子家里条件已经比较殷实了，上过奉天省立中学。小杨很聪明，上学的时候就是高材生。清末名臣赵尔巽出任盛京将军的时候，在奉天省立中学选拔青年才俊去留学，杨宇霆得以入选。1908年，杨宇霆又考入日本士官学校，在这里认识了日后皖系集团“小扇子”军师徐树铮，二人结为好友。杨宇霆学成归国之后，先派到长春陆军第二十三镇见习，任队官;民国成立后，任东三省讲武堂教官，不久到北京，任陆军部科员。后来又调任奉天军械厂科长，晋升厂长。
日本士官学校的高材生怎甘心做个技术干部？杨宇霆在等待机会！这时，胡匪出身的张作霖，在奉天镇压革命党后，摇身而任民国师长。1916年4月，张作霖打出“奉人治奉”的口号，赶走了袁世凯派驻奉天的督军段芝贵，一跃而为奉天的军政首脑(督军兼省长)。要想坐稳位子，老张必须招揽人才，一时间，不少文人、政客投入张大帅门下。在兵工厂怀才不遇的杨宇霆正好投入明主门下，出任军署参谋长。杨宇霆是有本事的人，他为张作霖稳定奉天，拿下吉林、黑龙江，成为东三省霸主，立下了不可替代的功劳。
杨宇霆是很有野心的人，他辅佐张作霖一统东北，已经很牛逼了，但是并不以此为满足，他想的是辅佐张大帅“经营八表(天下)”，统治全国。当年，他曾自比诸葛亮，把张作霖比作刘备，说自己与张作霖犹如“诸葛亮之遇昭烈”也。杨宇霆原来字邻阁，现在也改成了“邻葛”，意思是直追诸葛孔明，意气奋发，可见一斑。
奉系参与全国竞逐，就必须出关。在杨宇霆的策划下，奉军出关的第一步，就是勾连皖系，搞出了“秦皇岛劫械”这个大新闻。1918年前后，北京政府的皖系段祺瑞和直系冯国璋争斗激烈。段祺瑞被直系赶下总理位子之后，就需要寻找盟友对付直系，拥兵关外的张作霖自然成为首选。杨宇霆与段祺瑞心腹徐树铮是密友，加上也觉得机会难得，所以力促张大帅联段。奉皖结盟，目标自然是直系。
当时直系冯国璋是代理大总统，正想利用北京政府从购买的军械，武装直系军队，议定军械在秦皇岛交货。徐树铮“泄其事于作霖”。当时，奉军入关，正苦于军械短缺，杨宇霆力主劫夺。于是，在1918年2月15日，由奉军五十三旅旅长张景惠，制造了“秦皇岛劫械一案。张景惠率兵到岛后，与冯国璋派去的领械人员“聚赌饮酒”，待军械装车之后，他乘人们酒醉，立即命令站长，将车头挂向沈阳。张作霖用这批“三万余件的精械”，武装三个混成旅，迅速壮大了奉军。二十几天后，兵强马壮的张作霖马上宣布成立奉军总司令部，自任总司令，以徐树铮为副司令，杨宇霆为参谋长，率五万余奉军南下，支持段祺瑞的“武力统一”政策，显示奉军的声威。
五万奉军入关是张大帅第一次参与全国政争，而这一切幕后的策划者就是杨宇霆，从此小诸葛杨宇霆名闻天下。杨宇霆自比诸葛亮，但他并不像诸葛亮那样老实做臣子，他是有野心的。杨宇霆为奉系“立功”之后，私心滋长，暗与徐树铮合谋，“自编运输队三个旅”，这明显是想抓兵权，想搞团团伙伙。张作霖不是傻子，自然不会允许他的地盘有人搞派系，结果杨宇霆被撤职查办了。在奉系没法混了，杨宇霆又跑去找到老同学徐树铮，在他手下混了三年。
