公元前707年，周桓王出兵，同时拉上虢国、蔡国、卫国、陈国等诸侯国，组成由王室军队为主的多国联合部队，浩浩荡荡出发讨伐另一个诸侯国——郑国，拉开了中央政府攻打地方政府的奇特一幕。
一、战争经过
事情的起因是这样的：周桓王免去了郑庄公左卿士的职务，郑庄一怒之下，不再朝觐周王。周桓王想这还得了，于是叫上其他几个诸侯国，大家组成联合军队一起杀向郑国。郑国是春秋小霸王，不但自家强大，而且长期把持中央权力，一朝被免，感觉脸面无存，以后在江湖上还怎么混？于是也组织起军队，摆开与中央军对抗的态势。
联合部队的情况大致是：周王以自己的部队为中军，虢国的军队为右军，蔡、卫两国的军队同属右军，周大夫黑肩(瞧这名字取的)的部队为左军，陈国的军队同属左军。针对中央军的安排部署，郑国大夫子元向郑庄献计，建议将部队组成左右两个方阵，左边方阵对付蔡、卫两国军队，右边方阵对付陈国军队。子元进一步解释说：“陈国此时正在内乱，军民都没有斗志。如果我们先打陈国，陈军必定立马败逃。陈军一败，周王的军队就要去照顾，那他自己也会发生混乱。蔡、卫两国的军队打不过我们，一定会先逃。那时我们再把军队集中起来对付周王的军队，事情就成了。”郑庄认为很有道理，采用子元的建议，安排大夫曼伯带领右方阵，大夫祭仲足带领左方阵，自己则与原繁和高渠弥两位大夫一起带领中军。郑国军队排出一种阵式，叫鱼丽之阵，具体情况书上语焉不详，大意是战车与步卒相结合，战车在前，步卒在后，步卒用以弥补战车间的空隙。
一切就绪之后，双方在繻葛(即今河南省长葛市)开撕。郑庄胸有成竹，对左右两个方阵下令道：“你们看到我军旗挥动，就立马击鼓进军！”果然，才一开打，蔡、卫、陈等地方部队就招架不住，一触即溃，各自奔逃。郑庄看到战术见效，马上将军队集结一处，开始冲击周桓王的中央军。中央军的表现比蔡、卫、陈等地方部队好不了多少，旋即大败。乱军之际，郑国大夫祝聃一箭射中了周桓王肩膀。周桓王表现还算不错，尽管中箭受伤，却还能指挥军队。祝聃想乘机追杀周桓王，郑庄劝阻道：“君子不会欺人太甚，何况那是天子，你总不能把天子杀了吧。你把他捉来或是杀了，只能引来全天下的愤怒共讨。这一次我们能够自保，国土无损，就满足了。”
当天晚上，郑庄派大夫祭仲足带上礼物，前往周桓王驻地表示慰问，同时对桓王的左右官员也慰问了一番。战事自此结束，中央军完败。
二、这场战争的背景
西周末年，周幽王宠幸褒姒，烽火戏诸侯(当然这个情节非常扯蛋，不足信)，继而发展到废黜王后及太子，改立褒姒为后，引发了极大的政治混乱。幽王的前岳父大人申侯眼见女儿和外孙被废，一怒之下与北方的游牧民族犬戎联合起来进攻幽王。申侯冲冠一怒的结果是，幽王被犬戎杀于骊山脚下，褒姒遭劫掳之后下落不明，西周王朝就此终结。诸侯随后拥立被废太子姬宜臼继位，是为周平王。次年(即公元前770年)，周平王为避犬戎之祸，在秦国军队护送下将国都东迁洛邑。至此，西周终结，东周肇始。
平王东迁之后，周室原有土地遂为秦国所有，秦国因护王有功，其地位也由之前的附庸国上升为诸侯国，秦国在此基础上逐渐发展壮大，四百八十年之后遂有天下，这是后话。
周平王把家由镐京和丰京(今陕西西安)搬到洛邑(今河南洛阳)之后，初来乍到，人生地不熟，既无钱来也无粮，地位与威信一落千丈。在郑国与晋国的帮助下，好不容易才立稳脚跟，将朝廷建立起来，渐渐地恢复了一些地位。在此过程中，周平王凡事都要依赖郑、晋等国帮助，因此，委政于诸侯也属必然。
郑国是西周最后分封的诸侯国，第一位君主郑桓公姬友是周宣王的弟弟，周幽王当政时期，郑桓公同时担任周朝的司徒，掌管朝廷行政事务。骊山之役，郑桓公与周幽王一同殉难，其子姬掘突被拥立为郑国国君，同时也承袭了父亲在周室朝廷的职务，继续为周平王打理朝政。郑庄公继位之后，这种局面依然保持了下来。
东周朝廷趋于稳定之后，周平王开始思考大权旁落的问题。眼看着郑国一天天强大，而朝政也一直由郑国国君世袭把持，周平王终于有些坐立不安，开始谋划削弱郑国在朝廷中的权力。由此，才发生了左传隐公三年所载“王贰于虢”以及周郑交质等一系列事情。(周王的面子没了：周、郑交质 | 左传拾趣2)
“王贰于虢”是指周平王为了削弱郑国势力，想方设法扶持其他诸侯国，以扩大自己的影响力，虢国就是周平王着力拉拢的对象。周平王想把虢国公提拔为朝廷卿士，遭到了郑庄公的强烈抵制。郑庄公当面质问周平王是否真打算这么干，平王不敢得罪郑国，连连说：“没有这回事，没有这回事！”郑庄公不依不饶，逼着周平王立质——即双方交换人质。无奈之下，周王把王子狐送到郑国当人质，郑国则将公子忽送到周室，为了场面上看得过去，王子狐是以留学的名义去的郑国。这就是史上有名的周郑交质，周室倾颓，由此可见一斑。左传不但认真记录此事，更详加点评，对周室的无能以及郑国的强势都狠狠批评了一通。当然，左氏仅从国与国之间讲究诚信的角度进行评说，并未直接指出周室的孱弱，但从春秋笔法的角度，直接议论天下共主处事不力，已经是很严重的指责了
周郑交换人质之后，郑庄公犹觉得不解恨。当年四月，郑国派出军队，跑到周王的属地温邑一带袭扰，将刚长好的麦子给割了;到了秋天，又派出军队到成周——即周朝首都洛阳郊外，将长成的稻谷给收走了。郑庄做出这些事情，摆明了不让周王好过。对此，周室除了干瞪眼，也没别的办法。自此之后，周、郑之间算是正式结下了梁子。而周平王本人，则在周郑交质之后不久即一命呜呼了，甚至还来不及看到郑庄割他麦苗。
周平王派到郑国当人质的王子狐是他的次子，长子泄父是太子。泄父早逝，王子狐顺理成章成了太子。周平王死后，王子狐从郑国归国准备接任王位，不幸的是，他居然因为伤心过度，回朝之后就病死了，周室的王位，落到了太子泄父的儿子姬林身上，是为周桓王。
周桓王年轻气盛，不象周平王那样忌惮郑庄公。周桓王三年，郑庄公首次入朝朝觐周桓王，想给周室一点面子。周桓王因此前发生的各种不爽，并不想买账，因此非常怠慢郑庄，甚至故意调侃。桓王询问郑国当年收成，郑庄答以丰年，桓王长吁一口气说：“那成周今年的收成，本王我可以自己享用了吧？”意思是你不会再来抢了吧，把郑庄噎在当场。桓王觉得还不过瘾，在郑庄回国时，送了十车谷子给他，权当回赠的礼物，再次揶揄往事。
周桓王五年，任命虢国公为右卿士，实现了与郑庄分权的目的，十三年，终于把郑庄公左卿士的职务免了。郑庄一怒之下，不再朝周，周郑之战就此引发。而结局是周室朝廷再次碰了一鼻子灰，
彻底没了面子。
