张学良年少时挺恨张作霖。从记事起，张作霖就很少回家，偶尔回来，也像传说中的鬼似的，天黑进门，鸡叫了就走，两头不见亮。最急的一次，把裤带都落在了家里。张学良对这件事始终想不明白。那时候人们都穿抿裆裤，裤腰一般都有三尺半到四尺，穿裤子时，把多出来的部分一折一抿，再用腰带一系就成了。张学良想不明白的是，没有腰带，自己那个鬼一样的爸是怎么上的路。张学良背着人在茅房里试了几次，不系裤带，手一松，裤子直接就掉到了脚面，一览无余。
张学良问过妈妈，爸为什么总也不着家，他在外边忙什么？妈妈沉默了好一会儿，才说，你爸担着朝廷的大事，领着几百号人，又要管吃，又要管住，还得东征西讨，能隔三差五地回来看看咱们娘几个，就算不错了。崔先生没跟你讲过吗？担大事者就不能顾小家，古往今来都是这个理。崔先生叫崔骏声，是辽西名流，也是张学良的第一个老师。此人自视甚高，寻常人不放在眼里，唯独对张作霖钦佩至极。他不只一次跟张学良说，你爸是个大英雄，大英雄你明白不？往远了说，刘邦、项羽、朱元璋都是大英雄;往近了说，左宝贵、邓世昌也是大英雄。张学良一听这话就想笑，就想起了抿裆裤，想起了裤腰带，世上难道还有一手提着裤子、一手拿枪的大英雄？
十二岁前，张学良一直跟母亲赵春桂生活一起，先在台安，后在新民杏核店胡同。张作霖官越当越大，媳妇也不断地更新换代，先是二姨太，继而又是三姨太、四姨太，可他和妈还住在狭小的土屋里。一铺小炕，炕头是妈妈，炕梢是姐姐。他和弟弟张学铭睡在中间。挨挤得紧紧的，把炕尿了，都说不清楚是谁尿的。张学良晚年回忆童年生活时，说，我小时候总挨打。至于总挨谁的打，没有说，分析一下，应该是母亲赵春桂。因为十二岁之前，张学良与张作霖在一起的机会很少。
张学良印象中的母亲可分为两个阶段。前一阶段，母亲青春韶秀，脸上总是笑意盈盈，性情像一只没有脾气的老花猫。那时候，张学良最喜欢躺靠在妈妈怀里，听妈妈唱“风儿静，月儿明，树叶遮窗棂”。听着听着，他就幸福地闭上了眼睛。随之，七仙女、蟠桃会、白面馍馍、四喜丸子就接二连三地进入梦里，吃得他连咬了舌头都不觉疼。妈妈的变化是从哪一天开始的，张学良说不清楚。反正感觉妈妈好像突然间就变了，变得喜怒无常，变得不讲道理。笑容少了，歌也不唱了，动不动就抡起巴掌，得着脑袋打脑袋，得着屁股打屁股，一边打一边说，跟你那死爹一个熊样！于是，张学良模模糊糊地懂了，妈妈的变化好像跟爸爸有关，跟爸爸总也不回家有关。
