中国汉代西域都护府所辖诸国之一,也是莎车国都城。“丝绸之路”南道要冲。位今新疆维吾尔自治区塔里木盆地西缘,莎车县、叶城县一带,东界塔克拉玛干沙漠,西邻帕米尔高原,南傍喀喇昆仑山。北魏称渠莎国。隋、唐至宋并入于阗(今和田一带)。元称鸦儿看。明称叶尔羌。清置莎车直隶州,后升府,辖蒲犁厅、巴楚州、叶城和皮山两县,治所设莎车城。清先后建新、旧二城,旧城名叶尔羌,俗称回城,新城名莎车,俗称汉城。两城市街相接,组成双连城。莎车城地处叶尔羌河畔,东沿沙漠南缘达“美玉之乡”于阗,西北经疏勒(今喀什市)通大宛(前苏联费尔干纳盆地)。西南经蒲犁(今塔吉克自治县附近)可达天竺(今印度、巴基斯坦一带),是古代东西方陆路交通枢纽。境内河渠纵横,水草充足,宜牧宜农,是西域诸国中富庶地区之一,为汉与匈奴长期争夺之地。
公元前48~前33年,莎车王延作为质子来到京师长安,长期的汉地生活使他“乐慕中国”,返回西域继莎车王之位后,他依汉之典章制度治理莎车国,常告诫儿子们,要世世代代侍奉汉家,不可背弃。公元18年延死后,谥忠武王,其子康继位。当时,中原政局不稳,无暇顾及西域,匈奴迅速控制了除莎车之外的西域诸国,在康的保护下,汉在西域尚存的吏卒及其家属千余人免于匈奴人的杀戮。东汉建武五年(公元29),因莎车王康抗击匈奴有功,汉光武帝封康为汉莎车建功怀德王、西域大都尉,代汉管辖西域诸国。康死于公元33年,谥宣成王。莎车王延康父子是目前所知仅有的汉代西域有谥号的两人,在延康父子的治理下,东汉时莎车成为西域强国,是汉朝无力经营西域时唯一能与匈奴对抗的西域城郭。
康死,其弟贤自立为莎车王,贤破扜弥、西夜两国,杀其王。公元38年,与鄯善王安遣使朝贡东汉,言西域为匈奴重敛所苦,皆愿归属汉,请恢复置都护,汉光武帝以天下初定为由,不许。公元41年,请求东汉派都护,光武帝无心经营西域,赐贤“汉大将军”,贤诈称西域大都护,对西域诸国重求赋税。公元45年,车师前王与鄯善、焉耆等18国遣子入侍,求请都护,光武帝仍不允。贤派使者令鄯善王安绝汉通西域之路,安不从,贤发兵击败鄯善。贤攻杀龟兹王,兼并其国。55年前后,贤又兼并了于阗,将势力扩张到葱岭以西。至62年贤死时,莎车称霸西域达30载。
后莎车王降服匈奴。章和元年(公元87)班超率师2.5万人攻打莎车,龟兹(今库车一带)等国调兵5万救援,班超以智取胜,莎车再次归汉,南道遂通。安帝时 ,西域又乱 ,莎车先属于阗,后附疏勒。顺帝永建二年(127),班勇复平西域 ,莎车遣使贡献。其后渐弱,终为疏勒所并。