古代中国，皇帝们有表演欲的很多，而且，很多皇帝都是非常好的演员，坐在龙椅上，像模像样，人五人六，在扮演皇帝这个角色的时候，都是很尽职的演员，该念该唱，一点也不荒腔走板。所以说，不具备演员的本领，是当不了皇帝的。然而，铁了心要当一个专业演员，把乔装打扮粉墨登场、献艺舞台真正下海定为自己终极目标者，恐怕就只有后唐庄宗李存勖这一位了。
五代十国时期，后唐庄宗李存勖痴迷戏剧，精于戏剧，洞晓音律，能度曲，尤善二字叠，曾自制词谱，后世有不少戏班子奉他为戏曲之祖。在皇帝的位置上，为了满足自己的爱好，李存勖最大限度地荒废了朝政。由于身为天子的李存勖酷爱戏剧，所以他的“沙陀军”就有一大特点，——喜欢唱歌。在中国历史上，比较著名的关于军士唱歌的记载是楚汉争霸时期，刘邦令大军高唱楚歌，使项羽有四面楚歌、阵地尽失之感。另一个记载，便是沙陀军的战歌。据《五代史补》记载，他常常自己谱曲填词，并将自己写的战歌教给士兵传唱，唱着威武军歌，首先在气势上便压倒了敌手。就在这气势磅礴的军歌声中，李存勖拥有了自己辉煌的前半生。
李存勖不但喜欢写词让人演唱，自己也喜欢唱戏，并为自己取名“李天下”。在一次演戏中，李存勖连喊两声“李天下”，被旁边一个戏子上去打了一个耳光。李存勖大怒，那个戏子道：“李(理)天下只有一人，你连叫两声，另外一声叫谁呢？”周围的戏子大笑。李存勖一听，觉得有道理，就对这名戏子大加赏赐。这名戏子名叫敬新磨，是李存勖众多戏子中难得的一个正义之士，他抓住“李”“理”同音的误会，提醒李存勖要顾及身份，所以在台上扇了这个皇帝一记耳光。李存勖竟然也挨扇得十分高兴，真是令人哭笑不得匪夷所思。
应该说，李存勖的确有表演才能，甚至在日常生活中，也时有客串和恶搞的欲望。这位皇帝生前曾自编自导自演过一出戏叫做《刘山人寻女》，说的就是自己皇后的故事。据传刘皇后的父亲刘山人，曾卖药算命，后与女儿在战乱中走失。女儿进宫当了皇后，自以为门第低下，便认了一个大臣为义父。刘山人得知女儿当了皇后，便找到皇宫。刘皇后碍于面子，不认其父，硬是把亲生父亲赶走了。李存勖觉得此事好玩，就故意穿上刘山人的破衣裳，背着褡裢和采药的筐子，又让儿子李继岌提着一顶破帽子，跟在后面，一边向后宫走，一边惟妙惟肖地学着刘山人的声音大喊：“刘山人来看望女儿来了！”刘皇后见状大怒，把儿子打了一顿，把李存勖也给轰了出去……这件事顿时成了宫中的笑料，人人传扬不已。
李存勖如此恶搞，哪里还有一点“人君”的样子呢？那个被人们称赞为“生子当如李亚子”的人哪里去了呢？他“蜕变”的原因是什么呢？一些学者认为，李存勖只是像一个长不大的孩子，在自己爱玩的天性被压抑了几十年之后，一旦扫清障碍，登上了帝位，便不管不顾，一心只以自己的兴趣为主业。他想为自己活着，皇帝之位，未必是他想坐的，也许，他心里一直有一个声音：“其实，我只是一个演员”。
