张骞出使以来,西汉与西域建立了友好关系。神爵元年(前61年),汉宣帝在西域设都护一职,确立了西汉对西域36国的政治统治。乌孙,就是西域诸国中的一个。乌孙国国王的称号为“昆弥”,自汉宣帝甘露元年(前53年)起,乌孙国有大小二昆弥,也就是有大小二王,均受西汉册封。
汉成帝时,乌孙国发生政变,大将末振将杀死亲汉的国王大昆弥而自立,立儿子番丘为太子,汉廷为之震怒。杀死大汉册封的国君,就是犯我强汉,是可忍孰不可忍!一怒之下,成帝原本打算派人带兵前去乌孙国诛杀末振将,听说末振将已病死才作罢,只是遗憾没能由汉廷的人亲自去杀掉他。
老子死了,还有儿子在。元延二年(前11年),成帝派段会宗率领大军前往乌孙国,去诛杀乌孙太子番丘,让乌孙国的人知道触犯天威的下场。接受这一特殊任务后,段会宗即刻出发,他担心大部队进入乌孙国后,会打草惊蛇,吓跑了番丘,不容易再捉到他,于是命大部队驻扎下来,从中挑选了30名弓箭手,然后从小路进入乌孙国。到达目的地后,段会宗派人把番丘召来,狠狠地教训了他一顿,然后以末振将杀死国君、杀了汉朝公主的子孙为由,用剑杀死了番丘,意思是父债子还,让他替业已死去的末振将赎罪。
在乌孙国杀死其太子,这可不是小事。番丘的手下立即骑马向小昆弥报告。小昆弥安犁靡是末振将的侄子,闻听此讯,随即带领数千名骑兵包围了段会宗这支仅有31的小队伍。段会宗一看情况不妙,先是解释了杀死番丘的理由,然后对小昆弥说:“现在你们想杀死我,如从牛身上拔根毛,很简单。但是,你们别忘了,触犯大汉天威使什么下场,宛王、郅支的头颅至今还悬挂在槁街。”一听这话,乌孙国的军队真被吓住了,最后只好哭着撤兵,段会宗全身而退。
段会宗由此成名,也成为成帝时期唯一值得称道的名将。成帝之说以派段会宗前去诛杀番丘,主要在于段会宗曾两度担任西域都护,在西域颇有威信。段会宗身为当时著名的军事将领,有勇有谋,处乱不惊,他利用小股部队直入乌孙国,诛杀番丘,并能不战而屈人之兵,彰显了大汉国威。“犯我强汉者,虽远必诛!”段会宗此次行动可谓一个载入史册的实例。后来,段会宗再次入乌孙国,病死于此,活了七十五岁,他死后,西域各国都为他发丧立祀。