一夜之间，张之洞连升四级！这实在是一个升官奇迹！在封建社会，官员每升一级，都要经过数年或更长时间的历练，张之洞虽然没在正四品、从三品、正三品的职位上历练过，但他以前的升迁速度太慢了。他太憋屈了，他是那么有才，他应该被破格提拔。在咸丰、同治、光绪三朝，张之洞是一夜之间连升四级的唯一幸运儿。他终于混出头了，他长舒了一口气。前半辈子升迁慢的历史一去不返了，接下来，他将步入后半辈子的辉煌人生。回首过去，他并不介意前半辈子的遭遇，他甚至很乐观地认为：前辈子升迁慢，等于是人生在做俯卧撑，做得越久，力量就储存得越大。一旦站起来，那将是一个大力金刚。慈禧姐姐，我张之洞就是一个大力金刚，你如此器重我，说明你很有眼力。在未来未知的日子里，我是不会让你失望的，我就是新时期的曾国藩！拥有了我，你就拥有了大清的半壁江山！我，你值得拥有！张之洞可以说是一夜走红，一举成名！满朝文武都羡慕嫉妒，巴结讨好。湖广总督、李鸿章的大哥李瀚章(1821-1899年，安徽合肥人)和湖北巡抚彭祖贤还联名邀请他出任湖北通志局总纂(地方志总编辑)。
李瀚章和彭祖贤的热诚值得肯定，可他们太没眼力见儿了，且不说张之洞是慈禧的红人，十足的潜力股官员，单说他目前是朝廷二品大员，堂堂副部级高官，怎么可能委身到地方担任司局级的地方志总编辑呢？张之洞拒绝了他们，不过他的态度很低调、很委婉，他坚信自己在不久的将来，会被慈禧委以重任。果然，在光绪七年(1881年)十月十六日，他就接到了朝廷的一纸任命：出任山西巡抚！这人要是走运了，想啥来啥。张之洞就是这样，他想到了这个结果，他想要这个结果，为了这个结果，他等了近20年！巡抚相当于省长，也是从二品官，虽然与内阁学士、礼部侍郎同级，但论实权，巡抚要远远大于内阁学士、礼部侍郎，因为巡抚是真正意义上的封疆大吏，而内阁学士、礼部侍郎则是有职无权的朝廷高官。为了以示区别，我们权且把在朝廷做官的臣子称为朝臣，也可以称为京官;把在地方做官的臣子称为疆臣，也可以称为地方官。从此，张之洞结束了朝臣生涯，成为一名疆臣。
担任封疆大吏是张之洞20年来的不懈追求。记得20年前，族兄张之万曾对他说："你的文章写得棒极了，想法也是很好的，不过这些好想法，还是等你今后成为封疆大吏时再去实现吧。"20年来，每每想起这句话，他心里都不是滋味。如今，再想起那句话时，他感慨万端！因为他终于实现做封疆大吏的梦想了，他有满腔的政治理想和抱负，他就等着当上封疆大吏后再去实现，那就尽情地去实现吧。这一切得感谢慈禧的恩宠，如果没有慈禧的恩宠，还不知道他现在干吗呢。这一切也得感谢李鸿藻和醇亲王的举荐。李鸿藻十分器重张之洞，他是张之洞的靠山，张之洞所做的那几件大事，不仅为清流党争了光，也给他长了脸，他理所当然地在慈禧面前举荐张之洞。李鸿藻举荐张之洞，还出于另外一个原因：张之洞在短短两年的时间内，就因为上书言事，而从一个六品官跃升至二品大员，这肯定会引起朝中其他官员的嫉妒和眼红。
加上他在上书言事时，没少得罪朝廷权贵，日后肯定会遭到他们的打击报复。他不希望张之洞遭遇不测，于是他向慈禧举荐张之洞出任山西巡抚。至于醇亲王，他欠着张之洞一个人情：两年前，张之洞上疏驳斥了吴可读，力挺了慈禧，进一步确立了光绪帝帝位。醇亲王一直记着张之洞的好，加上他们政见一致，而且他们又都是张之万最亲近的人，所以他也举荐张之洞。慈禧一向倚重李鸿藻，也越来越倚重醇亲王，甚至有意让醇亲王接替恭亲王，她肯定会采纳李鸿藻和醇亲王的意见。凑巧的是，慈禧正在物色新的山西巡抚人选，听了李鸿藻和醇亲王的举荐后，她马上应允。当然，这一切也得靠他张之洞自己努力以及他当愤青的那段经历。如果他不努力，如果没有那段愤青的经历，他就很难出人头地，也很难受宠于慈禧。然而，山西是个烂摊子，比及其他省份，山西的政治更加黑暗，官吏更加腐败，百姓更加贫困，税捐更加沉重，民风更加颓靡……慈禧把这么一个烂摊子扔给张之洞，是对他的考验呢，还是把他架在火炉上烤？对于这个烂摊子，他该怎么收拾呢？举报
