明宣宗朱瞻基是明朝历史上最有作为的皇帝之一，在其统治的10年时间内，明朝在各方面达到了鼎盛。这一时期的统治，被称为仁宣盛世。但是这位英明的皇帝也做了两件看似不应该是明君所为的事情，第一是放弃了其祖父辛辛苦苦征服的越南地区，第二就是终结了中国长达20年的大航海时代。在其祖父永乐皇帝朱棣在位时期，中国进行了以宣扬明朝国威的航海运动。
一、永乐时期的统治耗尽了中国的国力
1402年，燕王朱棣将自己的侄子建文皇帝朱允炆赶下了台，自己成为了大明朝的皇帝。朱棣在中国历史上被称为永乐大帝，很多喜欢明朝的人对其非常的崇拜。但是朱棣时代的统治并没有那么幸福，朱棣这个人非常的好大喜功。能用十块钱办成的事情，他偏偏要花五十块。朱棣是既想当汉文帝治理好这个国家，又想当汉武帝南征北战，朱棣的骨子里是一个军人。明朝经过朱元璋30年的统治，虽然经济有所恢复，但是明朝的底子还很薄。朱棣在位时期，发动了一系列的战争和浩大的工程。由于北方蒙古的威胁，朱棣五次御驾亲征，动辄几十万军队。这五次北伐前三次还算理所当然，后两次就基本属于没事找事了。
为了防御蒙古，朱棣开始建造北京城。这一举动无疑是正确的抉择，但是由于朱棣希望在自己有生之年进入北京城，因此加快的建造速度。南方的越南不尊王化，明朝出动了30万大军占领了越南，但是越南还在一直反抗。明朝为了稳定越南的局势，每年都需要花上几百万两白银。最烧钱的行动当属明朝的大航海，明朝的航海不是为了什么经济利益，而是为了宣扬大明朝的国威。也就是一个面子工程，死要面子活受罪。各国的来中国进贡，中国要三部到五倍的回报给各国，这明显就是把明朝当成了冤大头。朱棣在位时，这种没有任何经济价值的大航海就颇受非议，但是由于朱棣的强大震慑力，所以这些行动一直进行着。
二、朱棣驾崩，明朝开始商议取消航海
朱棣这位马上皇帝，在出征的途中病逝。在其去世之后，好好先生朱高炽即位。朱高炽没有他父亲的杀伐果断，这位皇帝不想什么开疆拓土、万国来朝，他只想着真正的国泰民安。他父亲在位的20多年，虽然做了一系列有助于明朝统治的事情，但是国家的财政已经濒临破产，明朝中央根本无力继续支撑一系列庞大的工程。除了国家财政的问题，还有当时国家的观念问题。中国一直是一个大陆国家，历代皇帝都谋求向西或者向北的扩张，都从来没有考虑过海洋。朱棣驾崩以后，这些大陆派主义者立刻建议朱高炽取消大航行行动。但是历史给他们开了一个很大的玩笑，登基仅仅几个月的朱高炽因病去世。
关于朱高炽的死因一直是扑朔迷离，出现了很多的说法。但是不管怎样，他的驾崩成了事实。年轻的太子朱瞻基成为了明帝国的新一任统治者，这位皇帝在平定了皇叔朱高煦的叛乱之后，终于可以腾出手来治理国家。他的爷爷留下来一个看似繁荣无比的烂摊子，他必须力挽狂澜。首先是停止继续建造北京城，在他登基之初北京城还在建造，朱瞻基的命令是暂时停止。再者就是从越南撤军，当时明朝在越南的驻军还有20多万，为了节省开支，朱瞻基命令放弃越南。明朝的军队和官吏开始全面从越南境内撤出，越南得以再次独立。从长远的角度来说，这是一大失策，但从当时的形势来看，这也是不得已而为之。
三、终止大航海使中国错失了一系列的机会
至于最烧钱的大航海，朱瞻基十分头疼，明朝为此花费了2000多万两白银，但是得到的回报不足200万两。这种赔本赚吆喝的买卖，这位精打细算的皇帝不干。虽然在他在位时期，明朝还进行了一次大航海，但是也已经是撤销前的最后试验。在此之后，明朝完全终止了大航海。就在明朝逐渐退出大洋的几十年以后，西方各国开始了自己的航海运动。不过他们的运动与中国的目的不同，他们纯属为了财富。至于宣扬国家威严，这个要是靠自己的实力说话。西方各国开始大航海的同时，明朝境内那些昔日繁忙的造船厂已经荒废，到处都是野草。明朝的造船水平出现了严重的下降，到了明朝的后期，明帝国的工匠们已经无法造出100多年前那种7000吨级的巨舰了。
