杨雄是蓟州府两院押狱，兼任“市曹行刑”刽子手，石秀等人又称他为节级。“节级”是个什么官？《水浒传》中的解释是：“古宋时金陵一路节级，都称呼‘家长’;湖南一路节级，都称呼‘院长’。”可是，书中出现过很多节级，却并没有都称呼家长或者院长，除了戴宗。有一些节级官阶非常低，我们是否可以这样认为，节级就好比现代军队里的参谋，名称虽然一样，军衔差别却是非常大。回过头来说杨雄，不管他是押狱还是节级，这方面的行事故事没有描写，他的行为表现主要在“行刑刽子”方面，所以，说到底，杨雄只不过是一个刽子手。只不过，这个刽子手还有官身而已。
刽子手杨雄的“主要事迹”就是杀潘巧云。在这个过程中，他完全不像是一个官员，毫无主见，倒像是石秀手中的一个木偶，任其操纵，所以，在这件具体事上，他也仍然是一个刽子手。杀了潘巧云，杨雄要投奔梁山泊，在临近祝家庄的独龙岗下酒店里，因为时迁偷了人家的报晓鸡，杨雄大闹了一番，显示出的好手段就是杀死了几个庄客。上了梁山泊以后，晁盖以“把梁山泊好汉的名目去偷鸡吃，因此连累我等受辱”的原因，要杀了他，宋江救下他来，他就此成为梁山泊头领。杨雄成为梁山泊头领，却再也没有见到什么特别之处，倒是他那个兄弟石秀，又在大名府跳了一回楼，暂且救了卢俊义一命。就是这样一个并没有多大本事的刽子手，为什么会进入三十六天罡星之列呢？
晁盖要杀杨雄，宋江将他救下来，就此扩大自己的铁杆队伍
杨雄是和时迁一道投奔梁山泊的，和石秀一样，时迁也是小弟，不用说，他们做事都得听杨雄的。杨雄见到时迁的时候，时迁自己介绍说最近靠盗墓生活，原来他吃过官司，是杨雄救了他。这样的人会为什么事情吃官司？不用说，肯定是偷窃之类的事情，杨雄救这样一个人，可见他自己会是一个什么样的人物！带着这样一个人上梁山，又不对他加以约束，不闹出一点儿乱子来才怪呢！时迁被捉，杨雄、石秀狼狈逃到梁山泊，晁盖立马就要杀了他们。晁盖的理由很充分，梁山好汉，“便以忠义为主，全施仁德于民。一个个兄弟下山去，不曾折了锐气。新旧上山的兄弟们，个个都有豪杰的光彩。这厮两个，把梁山泊好汉的名目去偷鸡吃，因此连累我等受辱”。杨雄等干得是偷鸡摸狗的勾当，这绝对不是施德于人;打着梁山的旗号，却不做好事，出了事情陷落了兄弟，却独自跑到了梁山泊，肯定不是“忠义”之人。这种让梁山受辱的人，的确该杀！
宋江却不这样认为，他把偷鸡摸狗之事推到了时迁身上，把杨雄、石秀洗刷干净。然后，宋江说祝家庄和山寨为敌是由来已久，再撺掇晁盖去打祝家庄，最后是主动请缨，下山攻打祝家庄。梁山本来就是一帮绿林好汉，所以这杨雄也可以不杀。问题只在于，这“忠义”、“施德于民”、辱没梁山名声三项，不是你宋江提倡的吗？杀了杨雄，不妨碍宋江带领弟兄们下山攻打祝家庄。把一个偷鸡贼放在祝家庄，总有点儿出师不义的意味。
在晁盖上山后到杨雄上山，凡是到梁山的弟兄都是宋江策动或者是因为他而上山，主动来梁山的只有杨雄一行。晁盖本来可以把杨雄留下作为自己的力量，可惜，他却把杨雄推到了宋江怀里。宋江借着晁盖这一“杀”，成功地将杨雄拿到了自己的势力范围之内。杨雄因为宋江捡到了一条命，怎不对宋江感恩戴德！
杨雄杀潘巧云，等于是消除了宋江心中的一口恶气，让宋江感到十分惬意
宋江这个人，说是对女色不十分上心，因此上，阎婆惜和张文远给他戴了绿帽子，他也并不十分在乎。但是，他所在乎的是当了强盗，使得他有国难投，有家难回，这一切却都是因为阎婆惜。所以，他在逃亡途中，会在内心里大骂阎婆惜这个“烟花女子”！打了清风寨，宋江准备到梁山泊落草，不想接到父亲身亡的假信，他只得回家奔丧。刚到家，宋江即被捉住，虽然是遇到了赦免，罪责降了一等，但还是被发配到了江州充军。在江州，他尽管享受着贵宾一样的待遇，但心中那口恶气却总也发泄不尽，所以才会在酒后写下反诗。反诗被黄文炳看见，告发后被蔡九知府来了个先斩后奏，差一点儿把性命丢在江州。这一来，宋江已经顾不得“天理父教”，只得跟随救他脱险的晁盖当强盗去了。如果将这一切追根溯源，皆是因为这个阎婆惜。因为这个阎婆惜，宋江的心中有了太多的戾气，但这种戾气又不能一次发泄净尽，杨雄杀了潘巧云，让他内心极大地畅快了一次。让宋江畅胸舒气的杨雄，自然会让宋江看着顺眼，给一个看着顺眼的人高位，不难理解。
宋江是个狠角色，杨雄也是一个狠角色，这非常符合宋江心中的那个标准
实际上，潘巧云是可以不死的。潘巧云是和和尚有奸情，她并没有杀死杨雄的丝毫想法，这和阎婆惜不一样。阎婆惜告发的是宋江通同梁山泊，是必死之罪，还会连累父亲弟弟。所以石秀给杨雄出的主意是，让潘巧云自己招供，然后给她一纸休书，把她打发回娘家。在威逼潘巧云招供的时候，杨雄是答应饶她不死的，当潘巧云完全招供了以后，杨雄还是杀死了她。即便是潘巧云该死，也不过是一刀之罪。可是杨雄却把她脱了一个精光，然后是破腹剜心，不愧是一个刽子手，不但手法精熟，还有这种零碎割人的心情。
《水浒传》描写有几个具体的剜心情节，像花荣剜了刘高的心，宋江看着李逵剜了黄文炳的心，还有就是杨雄剜了潘巧云的心。花荣剜了刘高的心，直接就是为宋江报仇，李逵剜了黄文炳的心，大家都来给宋江“贺喜”，杨雄剜了潘巧云的心，又何尝不是给宋江出气！从杨雄的职业和杀妻来看，杨雄是一个狠角色。宋江也是一个狠角色。李逵剐了黄文炳，不用说就是宋江所愿，除此之外，宋江还有不少狠毒之事。为了让秦明入伙，宋江杀了一个城子的人;在江州，为了捉拿黄文炳，宋江把黄文炳全家“不分良贱”全部杀死;此后攻打祝家庄，只因为扈家庄帮助过祝家，他也把扈家庄全部杀了个光。如果说，这些事情是打仗过程中的问题，那么，对待一个个体却最是能够反映宋江的内心世界。秦明的老婆被知府杀了，宋江轻描淡写地说了一句：“……既然没了夫人，不妨，小人自当与总管做媒。”这种视人命如草芥，视夫妻情感如儿戏的角色，和刽子手有什么区别！
另外，大名府的刽子手蔡氏兄弟，也在梁山上谋取了“好汉”交椅。如果说，杨雄能够进入三十六天罡星之列是因为本事大，那么，地煞星当中本事比他大的人肯定还有，比如说神机军师朱武、镇三山黄信，和栾廷玉一个师傅教出来的孙立等等。只能说，是宋江看中并欣赏杨雄，所以杨雄才能够在梁山获取高位。
