花荣外号小李广，在梁山上排第九位，军事将领排第五位。花荣在上梁山途中，看见吕方和郭盛比戟，两人戟上的丝绦缠绕在一起，花荣一箭射断，引得一片喝彩。到了梁山，大家和晁盖说起这件事情，晁盖心下意有不信。在看山时，空中有大雁飞过，花荣要在晁盖面前展现本事，就说要射雁行内第三只大雁的头，果然射中。“晁盖和众头领看了，尽皆骇然”，吴用更是说：“休言将军比小李广，便是养由基也不及神手”。看吴用这句话的意思，就箭法来说，李广是赶不上养由基的，那么，花荣的外号为什么不是养由基，而是李广呢？
梁山上的好汉都有一个外号，有些和花荣的这个小李广一样，都是包含着一个历史人物，如：病尉迟、小尉迟、赛仁贵等，这些外号都有一定的所指和含义。那么，花荣的外号的含义仅仅是箭法出众吗？既然养由基的箭法神技早于李广，那为什么花荣的外号里不是一个养由基而是李广呢？
养由基是春秋时期楚国人，成名于楚庄王时代，其活动时代大致在楚庄王、楚共王和楚景王时期。他表现射箭神技的事迹大概有：与鬬越椒比箭，一箭将其毙命，帮助楚庄王平息了鬬越椒的叛乱;一箭射死晋国名将魏琦，报了楚共王被魏琦射瞎眼睛的一箭之仇。在养由基身上还有一些传说，说他一箭能射透七层铠甲;误把一块石头当做兕(si)牛，一箭射去，箭簇和箭杆都射进，只露出箭羽在外面。另外，成语“百步穿杨”也是指他的射技。不过，这个人由于时代太过久远，其故事和事迹显然没有李广那样广为流传。还有，这个人是被乱箭射死的，显然，对射箭的人也是有所忌讳。
李广的祖上是秦朝时期的将军，在汉文帝时期，因为有功被任命为中郎将。景帝时期，发生了吴、楚七国叛乱，李广任骁骑都尉，随从太尉周亚夫平叛，在昌邑城下夺取了敌人军旗，立功扬名。李广的主要功绩表现在抗击匈奴上，景帝时期，他几乎干遍了北部边境的各郡太守。在和匈奴人的交战中，李广最有名的就是骑射杀敌，这在以射雕为英雄的草原民族来说，可是既敬仰又害怕，因而被匈奴人称作是“飞将军”。汉武帝时期，李广还担任过未央宫的禁卫军长官。但是，这个人一生却没有封侯。人们总结李广没有封侯的原因有很多，其中有一条，就是梁孝王私自把将军大印授给李广。所以，尽管李广在平定吴楚叛乱时立有大功，但朝廷并没有对他进行封赏。另外有一条就是，李广曾经做过匈奴人的俘虏！尽管李广凭借着自己的能力逃了回来，但是，作为一个将军，即便是“马失前蹄”，做俘虏也是一生的耻辱。让这样的人封侯，总有点儿让对方耻笑的嫌疑。汉武帝说李广这个人“不祥”，怕是也与此有关。
汉武帝元狩四年(前119)，李广在多次请求之下，终于获准跟随大将军卫青出征，职务是前将军。卫青出征时曾经得到过汉武帝的叮嘱，让他不要让李广单独和匈奴作战。因此，当卫青知道了匈奴军队的行踪后，就命令李广和右将军的队伍合并。由于右将军的军队迷失了道路，卫青合围匈奴单于的作战计划落空，只得无果而返。回军后，卫青要追究责任，就责令李广幕府的人员前去受审对质。李广不愿让部下承担责任，又不愿意被审判受侮辱，于是自杀。花荣的经历，更多的类似于李广，而不是养由基。花荣是个功臣之子，年龄不大就在清风寨当上了一个武知寨。花荣初上梁山，是在晁盖手下，但他却是因为宋江而上梁山。
宋江杀了人逃亡江湖，应花荣之邀要到清风寨住一阵子，经过清风山，被燕顺等人掳掠上山。在山上，宋江救了清风寨文知寨刘高的老婆，却不想被这个女人当做是山大王。元宵节，宋江出来观灯，被刘高老婆认出，知寨刘高将他捉了，要解到州里请功。花荣不敢把宋江留在军中，只好把他再送往清风山寨中。刘高算计到花荣会这样做，半路上把宋江劫了去。青州知府慕容彦达派了一个镇三山黄信，要把宋江解到州里来。因为宋江二次被捉，花荣并不知情，黄信就设下一计，以调解文武不和为名，把花荣骗到大寨，饮酒期间把花荣捉了起来。花荣被捉虽然不是在战场上，但作为一个武将，骑马带枪的被人捉去，总免不了有做俘虏的嫌隙。有意思的是，花荣被押着向州里走，路过清风山，在燕顺等人和黄信交战时，是自己从囚车里挣断了绳索跳出来的。这和李广从敌营里逃回何其相似！
因为宋江，花荣这个知寨是当不成了，他和宋江一道要上梁山。哪知道半路上突生变故，宋江接到了一封假书信，说是父亲死了，要回去奔丧。花荣无奈，只得带着清风山的弟兄们上梁山投奔晁盖。上了山的花荣，被安排在为首的客位上。后来，宋江被晁盖从江州刑场上救出上了梁山，坐上了第二把交椅。排座次的时候，宋江说是一般旧头领坐左边，一般新头领坐右边，花荣也是新头领，自然坐在了右边。都是在一个“天王”之下，居然还有新旧之分，而这个新旧，竟然是以宋江去清风山见花荣为界，而不是以江州宋江新结识的好汉为分。李广为朝廷平叛立功，倒成了梁国的将军，花荣参加了梁山的救援宋江的行动，排座次倒成了宋江的新头领，两者难道不能让人产生联想吗？
晁盖死后，宋江坐上了梁山泊第一把交椅。他将“聚义厅”改为“忠义堂”，还把“众兄弟分做六寨驻扎”，而花荣却是住在忠义堂上。像花荣这般有能力的将领，不去带兵守寨，住在忠义堂上干什么？不用说，就是作为中军将领，保卫着“王宫”(忠义堂)的安全。不仅在山上，外出行军也是如此。济州招安那次，高俅让人在诏书上做了手脚，改成“除宋江”之外，卢俊义等人一概赦免。当念到“除宋江”时，吴用给了花荣一个暗示，花荣拉弓搭箭，一箭将开诏天使射死。这说明，花荣是紧紧跟随着宋江的，就好比是一个侍卫长一般。李广干过汉武帝时期的未央宫禁卫长官，花荣在这儿不是又可做一比较吗？
征讨方腊以后，梁山一百零八将大部分死于战场，剩下的人总算有了封赏，花荣也当上了“应天府都统制”。但是，这些人却并不能为高官们所容纳，借着安抚的名义，“四大奸臣”在御酒中做了手脚，将卢俊义和宋江毒死。花荣害怕朝廷“生疑”，给他安上一个“风流罪过”，最终免不了被刑戮，又想到宋江的“仁义难舍，恩念难忘”，最终和吴用一起在宋江坟前自杀。
这也是让人想起李广结局的地方，而不是养由基的死亡方式。花荣是“小李广”，他和真李广的区别在于，他的悲哀是宋江悲哀的一部分，而不是“李广难封”式的悲哀。花荣小李广的外号从另一个侧面反映了，梁山泊是作者的一块理想之地，虚幻王国。只不过，这种虚幻的存在毕竟是虚无缥缈的东西，现实中不可能存在，假如有，那个真的帝国也不可能让它存在。花荣的死说明，当一个“王国”被肢解削除的时候，他的那个将领还会存在吗？
