人们习惯上都以为孙中山是我国历史上第一位大总统。其实早在孙中山当选为临时大总统前16年的1895年，资产阶级革命派就曾召开过一次总统选举会议，在这次会议上当选的是杨衢云，他才是我国历史上最早的大总统。
会议的具体时间是1895年10月10日，即广州起义前夕，目的是想推选一名“合众政府大总统”作为革命成功后建立国家政权的预备。当时有资格当选的只有杨衢云和孙中山二人。会上，双方互不相让，争执十分激烈，几乎闹翻了脸。最后孙中山怕引起革命派内部分裂，表示谦让，杨因此当选。不同于孙中山临时大总统的是，杨衢云这个大总统名不符实，因为不久广州起义便由于计划泄露而流产。
杨1861年出生于香港，青少年时就行侠好义，关心时事，每每目睹中国同胞受清政府压迫和帝国主义欺凌，心中总是愤愤不平，久而久之，头脑中逐渐萌发了民族革命思想。1892年，杨衢云创办了辅仁文社，“开通民智”。文社在香港影响颇大，对宣传新思想起了一定的作用。
杨衢云被选为大总统的同时，开始担任兴中会会长，并且一任就是5年。在这5年内，他领导和参与了广州起义、惠州起义，并且在南洋各地奔走呼号，为起义筹措经费，招罗勇士，购枪运械，是早期革命派中最活跃的人物之一。当获悉清政府要刺杀他时，大家都劝他出洋避难，他却慷慨陈辞：“大丈夫死则死尔，何避为？”1901年，杨衢云被暗杀于香港，年仅40岁。
杨衢云(1861年—1901年1月10日)，名飞鸿，字肇春，别号衢云，福建海澄(今厦门)人。在广东虎门出生，中国近代革命家，1890年于香港创立最早的革命组织辅仁文社，并为香港兴中会首任会长，负责策划广州起义。1901年被清政府派人刺杀于香港。
杨衢云年幼即随其父到香港，在香港接受教育。十四岁在香港进入船厂学习机械，因工业意外失去右手三指，于是改习英文。毕业后任教员，之后转任招商局总书记，及沙宣洋行副经理。
1890年(一说为1892年)与谢缵泰等十余人组织辅仁文社，由杨任社长，于香港上环百子里成立会社，以“开通民智”、“尽心爱国”为宗旨。文社购买新学书报，讨论中国的发展及改革路向，主张推翻满清，建立合众政府。杨衢云同时亦加入志在反清之洪门。1895年1月孙中山到香港，经孙之好友，辅仁文社成员尤烈撮合;将孙于1894年11月在檀香山设立之兴中会与辅仁文社合并。合并后的组织名为兴中会，杨衢云被选为会长(当时亦称总办或百埋玺天德，即President)，孙为秘书[1]，在香港中环成立一商号“干享行”作掩饰。
1895年10月，兴中会在广州第一次起义，由杨衢云在香港任总指挥。由于事机不密，为清政府所获悉。陆皓东等七十多人被捕，杨及孙同被通缉。香港政府受清政府压力，迫令二人离境，于五年内不准入境。杨衢云经新加坡，前往南非约翰尼斯堡，之后再转往日本，并辗转在各地发展兴中会。
1900年1月，杨辞去兴中会会长一职，改由孙中山任。同年从日本到香港，发动惠州起义。失败后杨衢云于年底返回香港，于上环结志街五十二号设私塾教授英文以养妻儿。1901年1月10日，杨衢云于其私塾内被清廷派出之刺客陈林开枪刺杀。身后由谢缵泰埋葬于跑马地香港坟场。为免坟地被破坏，墓碑上只有编号六三四八而没有文字。杨衢云有三女一子，其子早殁。
