历史上风流一时、迷君倾国的红颜女子不计其数，然而像隋炀帝的皇后萧氏那样几经改朝换代，既享尽风流又历尽沧桑，且饱受桃花劫的女子却寥寥无几。萧氏天生为人间尤物，当时著名的占卜奇人袁天纲曾对她的相貌诧异不已，仔细推算了她的生辰八字后，得出了八个字的结论—“母仪天下，命带桃花”。萧氏以后的人生经历似乎恰好印证了这八个字。她历经了隋炀帝的皇后、宇文化及的淑妃、窦建德的姬妾、两代突厥番王的王妃；据野史描述，最后又成了唐太宗后宫中的昭容。千般磨难、万种风流，全溶进了她几十年的生命历程，使她成为中国历史上一个命运奇特的女人，一个唯一经历过数次冰火两重天的皇后，这也许就是她命运中该有的“桃花劫”吧。
隋炀帝皇后萧氏，后梁（今湖北境）明帝萧岿之女。萧氏出生于二月，由于当地风俗认为二月出生的女子不吉，不是被弄死，便是被送人，因此，萧氏由萧岿的堂弟萧岌收养。几年后，养父萧岌夫妇相继病逝，萧氏辗转由舅父张轲收养。由于张轲家境贫寒，贵为公主的萧氏亦随之操劳农务。虽在贫苦中，萧氏仍不忘读书，十几岁，便善文墨，有才识，出落得美丽端庄，娴静温婉。
隋开皇二年（公元582年），隋文帝杨坚为了更好地控制已附属于隋朝的后梁，决定为十四岁的晋王杨广在后梁公主中选妃。于是隋文帝派特使陈中与占卜术士到达江陵，遍选萧岿诸女，皆与杨广八字不合。眼看亲事告吹，萧岿想起已送人的女儿，急忙将其从舅舅家里接进宫中，经过术士祈祷占卜，结果大吉。于是，十三岁的萧氏便被选为了晋王妃。
萧氏貌美、性婉、好学，有德行，颇得隋文帝与独孤皇后的宠爱，与丈夫杨广之间关系合谐，水乳交融。因为袁天纲曾私下向杨广透露说：“晋王妃必入主中宫，母仪天下。”这话让野心勃勃的杨广生出无穷希冀，自此走上先谋夺太子之位，而后坐天下的漫漫之路。
几经杨广内外夹攻，加上萧妃配合大演了数年“苦情戏”。终于在开皇二十年（公元600年），隋文帝杨坚废原太子杨勇，而立晋王杨广为太子，晋王妃萧氏为太子妃。仁寿四年（公元604年），隋文帝在独孤皇后死后两年，因沉湎于酒色，而一病不起；杨广趁侍疾之机，调戏父皇的宠妃宣华夫人，杨坚闻后大怒，决意废杨广而重立杨勇。结果，杨广害死父亲，终于得到了觊觎已久的皇位。杨广登基为帝，史称隋炀帝。并册封太子妃萧氏为皇后。
杨广登上帝位后，立刻暴露出了他骄奢淫逸，凶狠残暴的本性。凭着父辈积累的财富，营东都，建西苑；选美女，充后宫；开运河，游江南；巡北地，开战端；短短十数年，他便将乃父苦心经营数十年的大隋王朝折腾进了坟墓。
大业元年（公元605年）八月，耗费无数民脂民膏，精心准备的江都（今扬州）巡游开始了。隋炀帝带领萧皇后与众多嫔妃佳丽，以及文武百官、军兵卫士、番邦使节、僧尼道士一众二十余万人，从洛阳乘龙舟向江都进发。运河中舢舻相接绵延二百余里，骑兵沿岸护卫，旌旗蔽野；给龙舟拉纤的年轻宫女，柳腰款摆，花枝乱颤，隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐”。一路宫女们梳妆洗下的脂粉，流满运河，数月香气仍未散尽。然而，年年岁岁如此奢侈淫逸的享受，再加上东征北巡的消耗，不知要搜刮多少民脂民膏，不知会使多少人流离失所，从而又会激起多少民变。
尽管杨广荒淫无度、美姬无数，但对萧皇后还是十分礼敬。他无论到哪里游乐，都必要萧皇后伴随。萧皇后虽享尽了人间荣华富贵，但也看到如此下去的危险性。由是，作文《述志赋》一篇，委婉地规劝隋炀帝杨广应有所节制，注意身体，用心国政。杨广读后大笑，颇不以为然。萧皇后见自己苦心撰写的《述志赋》无法打动隋炀帝，也只好听之任之了。
大业十二年（公元616年）秋，隋炀帝不顾大臣的劝谏，偕萧皇后、众嫔妃以及文武百官三游江都。又在江都行宫选三千童女轮番入阁值夜，任由其寝宿，并与众妃日日饮酒作乐。
由于隋炀帝久居江都，使得关中将士因思乡心切，有了叛逃造反之意。一宫女听到消息，禀告萧皇后说：“宫外传说人人欲反，如何是好？”回曰：“你可去奏知圣上。”宫女向隋炀帝报告，不想却被大怒的隋炀帝杀了。不日，又有人向萧皇后报告：“卫戊官兵酝酿谋反，当速予制裁。”皇后说：“天下到了这般地步，已无可挽救，即使禀告圣上，也只徒增烦恼罢了。”
大业十四年（618年）三月，虎贲郎将司马德戡、元礼及监门直阁裴虔通共谋，推举右屯卫将军宇文化及为首领，起兵造反，将隋炀帝杨广缢杀于江都行宫。不可一世的隋炀帝就这样落了个可悲下场，而萧皇后的桃花劫也自此开始了。
宇文化及自称大丞相，总揽百揆；造反诸臣，各有封赏。安排妥当后，宇文化及来到后宫，见四十九岁的萧皇后仍美如盛年，秀色可餐，当夜就在寝宫中将其占有。次日，依萧皇后所请，借托奉皇后之命，立秦王杨浩为帝，并将杨广尸体草草收殓，埋于西院滂珠堂。
宇文化及一如杨广旧制，霸占六宫嫔妃，恣意纵欲月余。方始从众议，夺舟由水路西归。途中为李密瓦岗军所阻，不能西进，只得暂入东郡。后又被李密杀败，退至魏县。宇文化及终日鬼混，不思进取，遂鸩杀杨浩，自立为帝，建国号为许，将萧皇后封为淑妃。才过半年，又被唐淮安王李神通所破，宇文化及逃往聊城。不久，在中原一带起兵的夏王窦建德带兵杀来，宇文化及抵挡不住，城破被杀。夏王窦建德俘获了萧皇后与隋后宫嫔妃以及隋朝百宫，并获传国玉玺及卤薄仪仗。窦建德被萧皇后的美貌深深吸引，遂霸占萧皇后，将其纳为姬妾。随后，窦建德便纵情于声色，忘了逐鹿中原之大计。窦建德的原配妻子曹氏生性妒嫉剽悍，在夏王与萧氏沉浸于温柔乡中之时，常常不期而至，使之难堪，但窦建德毫无办法。不久，只好把隋后宫嫔妃全部遣散，将萧皇后和皇族人员安置到武强县。
此时，正值北方突厥强盛，隋文帝时远嫁突厥和亲的义成公主（杨广堂妹，大业三年杨广北巡榆林时受到接见和赏赐，大业十一年杨广雁门被围时又设法解围）不忘旧情，得知萧皇后下落后，便派使者前来迎接萧皇后。窦建德不敢与突厥人正面对抗，只得将萧皇后交与来使。于是，萧皇后携孙杨政道及皇族一干人等北入突厥，开始了流亡生涯。突厥处罗可汗见萧皇后貌美，纳其为王妃。封杨政道为隋王，并将萧皇后带去的人众以及前后归入突厥的隋人编成部落，居住在隋王封地定襄城（今内蒙和林格尔）。外罗可汗死后，按突厥人的风俗，已故番王的侍妾又被新番王颉利可汗接收。可怜萧氏从贵为天朝的皇后，两度沦为寄人篱下的番王侍妾，个中辛酸，又有谁知？
唐贞观三年（公元629年），唐太宗命兵部尚书李靖为定襄道行军总管征讨突厥。贞观四年正月，李靖夜袭定襄，大破突厥，获萧皇后及孙杨政道归唐。据野史记述，回京后，李世民纳萧皇后为昭容。但此说无正史佐证，斯时萧皇后已是六十二岁的老妇了，而三十三岁的李世民又如何会纳老表婶为妾？可见野史此说不靠谱。不过，唐太宗对饱经风霜的萧皇后仍十分礼遇，赐良宅，居京城，并授杨政道为员外散骑侍郎。唐贞观二十二年（648年），过了十八年平静生活的萧皇后，以八十岁高龄逝于长安。唐太宗下诏，恢复其皇后号，谥号曰：愍皇后，以皇后之礼出殡，与隋炀帝合葬于江都。几经飘零的萧皇后，最终仍归于桃花劫的起点上了。如此算来，萧皇后应是中国历史上经历桃花劫最多的皇后。也不知萧皇后几经桃花劫难的命运，是否在冥冥中，是在为隋炀帝荒淫残暴的罪行买单？！
