北宋是中国历史上一个经济繁盛的王朝。它于公元960年由宋太祖赵匡胤建立，到公元1127年政权南迁的这段时间，被称为北宋，定都开封。
杰出政治家、文学家王安石的为人特别有意思。除了推测，即便是他最凶狠的敌人，也很难在私生活上找到可以攻击他的破绽。
王安石最大的外在特点是生活上的极度不修边幅。据说，他长时间地不换洗衣服，长时间地不洗脸、不漱口、不洗澡，他的外套上到处都是汤汁油渍汗迹等污斑。在古印度和古埃及的传说中，有美女天生不用洗澡，身上常新常香者。但没有任何资料表明王安石属于此天生丽质一类。另外，宋人喜欢饮酒。于是，这种饮食习惯和上述卫生习惯相结合，产生的后果可以想见。好在当时的王安石已经具有了极高的官声与文名，这种出现在常人身上肯定会令人无法忍受的不修边幅，反而给他增加了新的魅力。史书记载说：“时人咸谓其贤。”就是说，人们普遍认为王安石是了不起的高人。就此，另有记载说：士大夫以不能结识王安石为最大的憾事。
有很多事情证明王安石对饮食的要求极其简单——不管什么东西，能吃饱就好。
有一次，仁宗皇帝在皇家宫苑里宴请一些臣子。当时，做了一个轻松的规定：任何人都必须自己到御池中去钓鱼，然后，由御厨用钓上来的鱼。做每个人想吃的菜。这无疑是一个令人愉快的提议，大家兴致勃勃地拿着鱼钩和鱼饵去钓鱼。只有王安石，心不在焉地坐在一张台子前，在沉思中，一粒一粒地把眼前盛在金盘子里的球状鱼饵全部吃光。最后，在众人的一片惊讶声中，他表示自己已经吃饱了，虽然不知道吃的是什么。
因为这件事，让宋仁宗误以为王安石是一个虚伪矫情的伪君子。皇帝的理由是：一个人可以不喜欢钓鱼，也可能会在漫不经[注： 不经 拼音： 解释： 1.不合常法。 2.谓不见于经典，没有根据。 3.谓近乎荒诞，不合常理。 4.不禁;禁受不起。心中想错吃了几粒鱼饵，但他不可能稀里糊涂地吃掉整整一盘子鱼饵。我们知道，在西方文化史中，常常记载当一些哲人沉浸在自己的内心世界时，会产生许多稀奇古怪的举动。对此，只能由每个人作出自己的判断了。
但同类的事情并不只此一件。
还有一次，王安石的朋友与王安石的夫人聊天。王夫人抱怨自己根本无法知道相公究竟喜欢吃什么菜。那位朋友很奇怪，他觉得王安石特别喜欢吃鹿肉丝。原因是，当天中午吃饭时，他亲眼看到王安石将一盘鹿肉丝吃得干干净净。王夫人问道：“那盘鹿肉丝当时放在什么位置？”朋友回答说：“在王安石眼前。”王夫人说：“那你们明天把鹿肉丝放得远一点试试。”第二天吃饭时，大家将鹿肉丝放得远了一点，将另外一盘菜摆在王安石眼前。结果，王安石将眼前的那盘菜，同样吃得干干净净。饭后大家问起来，他根本不知道刚才桌子上还有一盘鹿肉丝。
不仅是吃饭，在衣着上也大致如此。一次洗澡时，王安石的一个朋友用一件干净的衣袍，换走了王安石的脏衣服，想看看他有什么反应。谁知，王安石根本没反应，穿上就是。人家问他穿的是谁的衣服，他茫然不知衣服已经换过了。
王安石小时候喜欢读书。而且“一过目终身不忘”。写文章时下笔如飞，初看似不经意，完成后，读者无不叹服其精妙。而且他口才极好，史书记载说：王安石“议论高奇，能以辩博济其说”。据说，他经常能够在众多反对者面前，旁征博引，雄辩滔滔，自圆其说而令人哑口无言。最后，他还有一个特点，那就是：“果于自用，慨然有矫世变俗之志。”就是说，这是一个慷慨果敢以天下为己任的人，对自己非常自信，立志要改造这个世俗的世界。
公元1042年，即宋仁宗庆历二年，王安石22岁。这一年，他以第四名一举高中进士。此后一生为官，官居宰相高位前后达8年。但是，他从未用手中的权力为自己和亲戚某过私利。就连后世相当厌恶他的批评者，都承认所面对的是一个真诚、虔敬的洁身自好之士。
