民国前期，很多城市没有房产证，购房者交了契税，官方就在购房合同上盖一个章，等于承认了交易的合法性，哪天发生纠纷，政府必须受理。如果不交契税，购房合同上按的手印儿再多，也是不合法的交易。按照房地产行业的古老术语，交过契税的购房合同叫“红契”（也叫官契），没交契税的购房合同叫“白契”（也叫草契），为了规避风险，购房者愿意出钱把白契变成红契。
到了民国后期，北京、广州、上海、郑州等地开始颁发房产证（时称执业照或者执业证），购房者到财政局（有时是公安局或者下设的巡警分所来代理）交上契税，才能领到房产证，而如果拒缴契税，很可能被政府重重地罚一笔，所以这时候缴纳契税的人就更多了。
现代中国的契税有地域差别，北京的税率和重庆不一样，重庆的税率和青岛不一样，民国也是如此。在民国前期的北京，契税税率是3%，后来增加到5%。鲁迅1919年购买八道湾四合院，房价3500块大洋，缴纳契税180块大洋，说明他是按5%的税率缴的契税，多缴的5块大洋属于工本费。而在同时期的河北省，买房要缴6%的契税。此外上海租界、上海华界、汉口租界、汉口华界、天津租界、天津华界……各有各的税率，而且经常变动，最低仅为2%，最高则能达到9%！
契税是正税，缴纳契税的时候还有很多附加税。现代人买房，缴纳契税的同时，还要缴印花税、测量费、工本费、教育附加、城镇维护建设税等等税费。民国人买房，附加税的花样更多。以1930年北京为例，契税是房屋成交价的3%，此外还有2.2%的“附加税”、0.8%的“教育税”、1%的“地方教员费”、0.9%的“地方教育费”、0.5%的“参事会经费”、0.5%的“解厅自治费”、1.5%的“解厅中用费”，加起来占到房款的10%还要多。换句话说，如果你买房花了100万，过户时又得缴给政府10多万。我们的历史教科书常说民国剥削严重，苛捐杂税很多，往往只拿农村举例子，说农业税如何如何厉害，却不知道城市里的房地产交易税费更厉害。
再以1930年的上海为例，买房买地要经过地保审验和盖章，得缴一笔“地保盖戳费”，这笔费用也是按成交价的某个比例收取：10000块大洋以上的部分，地保盖戳费缴1%；10000块大洋以下1000块大洋以上的部分，地保盖戳费缴1.5%；1000块以下的部分，地保盖戳费缴2%。徐志摩的亲戚蒋百里卖过一幢花园洋房，总价32000块大洋，其中有22000块大洋在10000块大洋以上，得缴地保盖戳费220块大洋；又有9000块大洋在10000块大洋到1000块大洋之间，得缴地保盖戳费135块大洋；剩下1000块大洋缴纳2%的地保盖戳费，为200块大洋。总共加起来555块大洋，这笔地保盖戳费已经可以在房价较低的北京买一所小型四合院了。
鲁迅1926年离开北京，1927年前往上海，和许广平在上海定居10年，始终没有在上海买房。分析个中原因，固然跟上海房价高有关系，也是因为民国文人一般都缺乏置业积极性，只要租的房子住着舒适，就坚决不买房。除此之外还有一个不可忽略的原因：上海的房产交易税太厉害，光一项“地保盖戳费”就能把人吓跑。
