春秋时期，秦国一夜之间丢掉了十多匹良马。这些御马膘肥体壮，即将装备给部队的军马，有些马甚至是秦国用重金从西域一些国家买来的，如今突然一夜丢掉，这是关系国家征战拓疆的军国大案。
不日，将军孟明视率着一队骑士在雍城东南20多里的卧龙沟里找到了六十几个盗马的“盗贼”连夜押解回城。经过审问，经过审问，十余匹良马已经被宰杀分给当地无食裹腹的乡亲吃掉了。穆公看“盗贼”被五花大绑，跪在地上，一个个蓬头乱发、面黄肌瘦，还有一些十三四岁的少年和年过花甲的白叟。不由得眉头紧皱，面色沉重地说：“民之为盗，皆因饥寒所迫，吾之过，吾之过错也！”特赦了这些盗贼，另赏他们十坛美酒，以防夏天吃马肉毒气伤身。
至秦穆公十五年，秦国和晋国在韩原交战。秦军中了晋军的埋伏，秦穆公也负伤，已兵败如山倒，遽然看见晋军后方大乱，一队脸涂黑炭，头包青巾，身着杂色衣服，手执大刀耕具的人驱赶着尾巴上点着火把的牛、马、驴、骡，在晋国军阵中横冲直闯，杀声震天，晋国的军队被这支古怪的戎行冲得乱七八糟。秦军看到来了救兵，将士们的斗志又高涨起来，他们里应外合，反败为胜。
原来这支约有300多名勇士，拼死杀敌，救出秦穆公的生力军，即是当年穆公命令开释并赐给美酒的那伙“盗胡匪”和遭到秦穆公恩惠的老乡大众。回国后，秦穆公要重赏他们，情愿当官的还能够封官。但是这些“野人”们纷纷表示不要封赏，只盼穆公像曩昔那样搀扶桑农，爱护大众就行了。尔后，穆公从这件事中悟出以民为本这个立国平天下的道理，最终，总算富民强国，成了春秋五霸之一。
快马遇盗，秦公不嗔。赐予美酒，防肉伤人。《史记.秦本纪》载：“秦穆公亡善马，歧下野人共得而食之者三百余人，吏欲法之，公曰：‘君子不以畜害人，吾闻食马肉不饮酒，伤人’。皆赐酒而赦之三百人者，闻秦击晋，皆推锋争死以北报食马之德”。
