《史记》卷六十七记载：“冉求字子有，少孔子二十九岁。为季氏宰。”冉求是孔子的学生，很能干，鲁哀公三年（公元前492年），冉求在跟随孔子周游列国时，被鲁国的权臣季康子作为人才召回国内，担任季氏家族的大总管，此后一直受到季氏的重用。尤其是在鲁哀公十一年（公元前484年），齐国进攻鲁国时，冉求显示出了卓越的政治智慧和谋略。他先是说服鲁国权臣们下了抵抗的决心，然后又亲自率军与齐国作战，打败齐军。由于冉求功勋卓著，季氏最终听取了他的意见，把其老师孔子请回了鲁国，孔子也由此结束了长达14年的周游列国之行。
但是，对季氏家族把持鲁国朝政的行为，孔子相当厌恶。在孔子回国的这一年，季氏为了积聚战争储备，决定搞税赋制改革，当时称作“以田赋”，就是说把原先只有战争时期才征收的军赋，制度化为不是战争时期也征收的税赋。要出台新政策，季康子就让冉求去征询孔子的意见。孔子听说要增加老百姓的负担，这与他的执政理念相违背，于是坚决反对。但是反对无效，季氏第二年依然正式“以田赋”。作为季氏的家宰、得力干将冉求，他当然是站在了季氏这一边，并为季氏的这次增收赋税制度的执行出了大力，要不然，政客季康子也不会那么信任他。
但孔子相当看不惯学生冉求为季氏家族敛财的行为，认为“季氏富于周公，而（冉）求也为之聚敛而附益之”。有一天，季康子同孔子闲聊，问孔子：“冉求是仁义之人吗？”孔子回答：“千室之邑，百乘之家，（冉）求也可使治其赋。仁则吾不知也。”可见，孔子对于冉求的人品道德是有看法的。冰冻三尺非一日之寒。某一天，孔子大骂冉求后，对自己的其他学生说：“（冉求）非吾徒也。小子鸣鼓而攻之，可也。”那意思很明确，冉求不再是我的学生了，你们可以大张旗鼓地去攻击他！——显然，孔子的这句话就是一个与学生冉求断绝师生关系的严正声明。而且，这个声明流传了两千多年。
