霍元甲（1868年1月18日－1910年9月14日)，清末著名爱国武术家，字俊卿，祖籍河北省东光安乐屯（属沧州地区），汉族。世居天津静海小南河村（今属天津市西青区南河镇，为纪念霍元甲这位名震中外的爱国武术家，经天津市民政局审核并报天津市人民政府批准，其故乡天津西青南河镇自2009年1月18日起更名为精武镇），霍元甲出身镖师家庭。排行第二。父亲霍恩第以保镖为业，武艺高强，生有三个儿子：霍元卿、霍元甲、霍元栋。幼年体弱，在27岁以前基本上生活在故乡，时常挑柴到天津去卖。28岁后到天津当上码头装卸工，后来在农劲荪开设的怀庆药栈当帮工，升任掌柜。1909年，41岁的霍元甲，由农劲荪介绍来上海，接受由陈公哲、陈铁生所创办“精武体操会”中主教武术。
孙中山对霍元甲“以武保国强种”的胆识给予了很高的评价。在精武会成立10周年之际，他亲临大会，题写了“尚武精神”四个大字，以示对霍元甲的纪念。
天黑之前，数千名义和拳匪从四面八方纷纷赶来，将那家小小的怀庆药栈，团团围住。
义和拳的大师兄姓韩，是个一身武艺、两眼雪亮、肤色黝黑的汉子。他身披鲜红的大氅，坐在一张椅子上，椅子两侧绑了横杠，由十六名精壮的拳民抬着，拳民抬到距离药栈门一箭之遥的地方，放了下来。
就见大师兄手略微一抬，数千名义和拳匪齐声虎吼：
神助拳，义和团，只因鬼子闹中原。
全奉教，乃背天，不敬鬼神忘祖先。
男无伦，女惟奸，鬼子不是人所产。
如不信，仔细看，鬼子眼珠都发蓝。
不下雨，地发干，全是教堂止住天。
神亦怒，仙亦烦，一同下山把道传。
……大师兄手一落下，数千名拳匪齐整的吼叫声，如同被刀削过一般，霎时间安静下来。那死一般的寂静，只让人心头生寒。
这时候韩大师兄终于开口了：臭扛活的，给老子滚出来！
吱呀一声，药栈的门开了，那个救了刘振声、张文达的黄脸汉子，出现在门前。看他的神情分明是有几分畏惧，他两手垂下，低头站在门口。韩大师兄不屑地斜看着他：
臭扛活的，你叫什么名字？
黄脸汉子好像是吓坏了，声音低低地回答了一句。
韩大师兄大吼一声：大点儿声，老子听不清！
黄脸汉子提高了声音，却仍是有气无力，声音发颤：霍元甲。
有分教：拳匪闹直隶，教堂捣成泥。侠士避祸走沪上，留芳在青史。话说这位黄脸汉子，正是中国民间传说中赫赫有名的津门大侠——霍元甲。
现在说起霍元甲，可以说是无人不知无人不晓。他已经构成了我们经典文化的一个有机组成部分，成为了中华民族尚武精神的象征。但传统只是民族文化的价值取向，与历史无关。历史上的霍元甲，与传统文化中的霍元甲是大相径庭的。
实际上，霍元甲也是天津小南河人氏，所以刘振声和张文达才会在拳匪的追杀之下，逃来投奔他。传说霍元甲幼年时身体瘦弱，弱不禁风，本非习武的料子，可有一次他在河中捉到一只巨大的河蟹，煮熟吃掉，身体顿时强壮了起来，有了力气，他就去天津城里找工作，恰好怀庆药栈正在招募扛麻包的脚夫，霍元甲应聘成功。他从此就在河边扛活，但因为他的力气特别大，就自然而然地成为了脚夫中的老大，再加上药栈老板农劲荪对他高看一眼，所以脚夫大佬霍元甲，此时已是天津的一个人物。
义和拳乱初起，附近的拳匪就向霍老大发出了诚挚的邀请信，诚邀他加盟义和拳匪，大家一块拿刀子去砍人。霍元甲与老板农劲荪商量，被农劲荪劝止。
农劲荪说：小甲子啊，你缺心眼啊，居然要趟拳匪这浑水，这么愚昧的事儿你也干得出来，真是太没脑子了！
霍元甲嗫嗫着道：……老板，我没说要趟这浑水，我这不是跟你商量嘛。
农劲荪道：跟我商量就对了，你知道我的真实身份是干什么的吗？说出来吓坏了你……现在还不能说，要保密。总之呢，当年我留学日本的时候，遇到了中国最顶天立地的大英雄，只要你肯听话，过几天我带你去上海，替你包装包装，炒作一下，包你一炮而红，让那些成名的武师们都吃屎去吧。相信我好了，以后的中国武林，只有你霍元甲的名字永世流传，哪怕你是个臭扛活的，也改变不了这个结局。
因为农劲荪的劝止，霍元甲就没有理会义和拳匪，这就激怒了拳匪，将他视为二毛子的同路人，必欲杀之而后快。只因霍元甲终究是脚夫的老大，手下兄弟数量不少，义和拳匪只好忍气吞声。此番霍元甲收留亡命的同乡客刘振声、张文达，终于彻底激怒了拳匪，遂传檄四乡，聚众而来，誓杀霍元甲而后快。
眼见得霍元甲面有畏惧之色，韩大师兄胆气一壮，断喝一声：跪下！
跪……霍元甲嗫嗫着道：实告大师兄，我霍元甲不过是个臭扛活的，岂敢与义和神拳对抗？我之所以收留那两个二毛子，是因为……
因为什么？韩大师兄吼道。
因为……霍元甲口中嗫嗫地说着，一边说一边慢慢往前走，可说话的声音却越来越小。韩大师兄听不清楚，就不由自主地伸长了脖子，想等霍元甲走近，听得清楚些。可霍元甲越是走近，声音却越是低微，韩大师兄正自急躁，刚要破口大骂，突然之间扑的一声，霍元甲身疾如电，竟自从衣袖中抖出一柄短剑，嗖的一声，已经没入了韩大师兄的胸腹。
饶是韩大师兄有神功护体，又自率了几千名精壮的拳匪，可他做梦也想不到，霍元甲竟然敢以一人之力，向数千人挑衅，公然捅了他一剑。等韩大师兄醒过神来，就听嗖的一声，霍元甲已经把剑从他的身体里拔了出来，紧接着就听哗啦啦之声，喷涌的鲜血，喷泉一般从韩大师兄的胸腹中狂喷出来。韩大师兄本欲说句什么，可他全身的力气，已随着淌涌的鲜血流光，就见他扑的一下跪倒在地，头往前一戳，已成为了一具死尸。
事发突然，霍元甲拔剑，刺入，抽出，韩大师兄死翘翘，不过是转瞬之间的事，数千名拳匪木然呆立，浑然不解眼前发生了什么事。就在这死一般的静寂中，一声鼓响突起，怀庆药栈之中，突然爆发出一片惊天动地的呐喊之声：杀啊，拳匪头目死了，杀拳匪啊，一个也不要留下……听到这震耳欲聋的呐喊声，数千名拳匪更不犹豫，发了声喊，猛然掉头，飞也似的狂奔起来。
前面的拳匪突然掉头狂逃，后面的拳匪却不知道发生了什么事，被前面突然涌来的人潮大力一推，失声惊叫中，早已跌倒在地，被奔逃的拳匪踩踏着，直到发出了惨烈的哀号之声，顷刻之间有十数名小拳匪，被自己人活活踩死。
在拳匪自相践踏之时，就见那大侠霍元甲，也已飞快地掉头，奔着药栈的房门直冲过去，砰的一声，他冲破门板，冲进药栈里，颤声大叫道：快快快……快关上门，可别叫拳匪追进来了……
话说那拳匪原本是乌合之众，全仗着人多，才穷凶极恶杀人喋血的。霍元甲杀死韩大师兄，出乎所有拳匪意料，再加上药栈中有十几个脚夫，各持一柄西洋扩音器，用颤抖的声音拼了命地呐喊，呐喊声惊天动地，早已将拳匪们的魂魄吓飞，只管自相践踏，夺路而逃，根本就无人敢回头看一眼。
义和拳匪被吓破了胆，可霍元甲也把自己吓得够呛。要知道，虽然传统文化中的霍元甲威风凛凛，可历史上真正的霍元甲，却不过是个扛活的脚夫，他之所以以袖剑击杀韩大师兄，是因为他知道求饶已是枉然，义和拳匪一旦啸聚起来，就会嗜血如狂，血洗怀庆药栈。要想死中求活，唯一的办法就是出其不意，攻其不备，抢先一步将为首的韩大师兄击杀，让拳匪群龙无首，自然溃散。
道理是这个道理，做起来也确实不会有什么差错。可霍元甲终究未曾杀过人，他出门时的那副畏惧神态，别人以为他是装出来的，只有他自己才知道，他心里是真的害怕。所以他杀死韩大师兄，惊散一众拳匪之后，他自己也吓得魂飞魄散，掉头狂逃回了药栈。幸好拳匪比他更惊恐，假如拳匪当时稳住了阵脚，只怕我们历史会失去霍元甲这个永恒的传奇。
一口气连喝了两大碗定神酒，霍元甲才从惊恐中恢复过来，走到药栈门前，悄悄地扒门往外边一看：外边黑乎乎的，什么也看不到，黑暗中只能听到被自己同伴踩得残伤的小拳匪们微弱的呻吟声，霍元甲被吓得又紧接着把门掩上了。
杀人这事，真是太可怕了。
霍元甲打定了主意，这辈子再也不招惹江湖是非了，心脏真的受不了……
