国军一向以嫡系为主力、中坚。象五大主力的74军、18军、5军、新一军、新六军。很少有人知道被中央军瞧不起的杂牌军也冒出了王牌将星，他就是黄百韬。他率领整编第25师，是中原战场的主力，作用巨大。他参加的重要战役和取得的胜利有：1、苏北系列攻坚战；2、孟良崮增援战；3、南麻临朐增援战；4、胶东扫荡战；5、大别山战斗；6、盐南战役；7、豫东战役。其战功及作用仅次于第5军和第18军。黄百韬可是标准的杂牌，他字焕然，原籍广东，生于天津，先在北洋军阀、江苏督军李纯的手下当传令兵。李失败后投降张宗昌，后又随张宗昌部下徐源泉投降蒋介石。升至师长后蒋送黄进陆大特别班第三期学习。毕业后先后在冯玉祥的第六战区、鹿钟麟的冀察战区做参谋长。由于一个偶然机会，黄百韬被派到顾祝同的第三战区做参谋长。黄到任后惩治贪污腐败，励精图治，任劳任怨，小心守法，极力表现自己。但是因为黄百韬是杂牌，始终不得顾的信任，后被顾外放充任第25军军长。
黄自知不是黄埔嫡系，又没有靠山，地位不稳，日子艰难，只有靠战功站稳脚跟。所以在战争中，战则争先，退亦谨慎，拼死搏斗，逐渐以显赫战功取得顾祝同及蒋介石的信任。解放战争开始后，黄率整25师进入苏中，进攻邵伯。虽未成功，但也是粟裕苏中七战七捷收获的最小一仗，国军伤亡两千余人，共军伤亡一千余人。随后在1946年4月至12月间，黄对苏北解放区发动了疯狂的进攻，先后攻占泰县，高邮，宝应，盐城，阜宁。他特别卖命，特别积极。1946年12月16日，整74师占领涟水。12月26日，整编25、83师攻占盐城。在此情况下，苏中解放军退进山东。1947年1月10日，黄率部攻占苏北沐阳，18日进攻新安镇地区。
重点进攻山东解放区期间，黄百韬指挥整25师和整74师。当他发现74师孤军突出，迅速命令张灵甫回撤至垛庄桃圩之线，与整25、83师靠拢。张灵甫狂妄自大，自恃兵力强大，不听黄之指挥劝告，在孟良崮陷入重围。整74师陷入重围之后，只有整25师增援最为积极。黄倾整25师全部兵力不顾牺牲，不顾伤亡拼死增援，在遭到重大伤亡后，先后攻占三山店，交界墩，界牌等地，在进攻最后一道阵地天马岭，险些成功，华野1纵也无法阻挡，眼看就要突破，恰巧4纵一个营经过，帮助1纵守住了阵地，致功亏一篑，整74师全军覆没。没有这一个营的碰巧经过，整74师将被黄百韬救出。
1947年6月，国军对山东解放区发动第三次全线进攻，在决定山东解放区生死存亡的二次战役中（即南麻临朐战役），黄百韬率部增援，冒死血战先后解了南麻、临朐之围，在南麻牛心崮战斗中，7纵司令员成钧同志被整25师特等射手击中，受了重伤（成钧同志是华野12个纵队司令员中唯一临阵受伤的）。在这两次决定性的战役中，由于整25师拼死作战增援，才获得最后胜利，整25师功劳很大。但是整25师伤亡也大，团营长死伤半数以上，官兵伤亡上万。国军南麻临朐战役的巨大胜利，使共军彻底丧失沂蒙山根据地，沂蒙山区根据地的失守，使华野进入最困难、最黑暗的艰苦时期。在一对一攻坚战、遭遇战或防守战中，华野不是整25师的对手，这可从粟裕总结南麻、临朐战役报告中清楚看到这个问题。粟裕批评打援的7纵和地方武装、渤海军区3个团时说：“可是我们打援的部队不大得力，甚至在敌我相等的兵力下还堵不住他”。
沂蒙山区彻底地占领后，整25师已成为主力军，被派往胶东半岛，扫荡胶东进攻烟台，彻底切断东北共军与山东共军的联系（解放战争初期，山东很大部分人员物资是通过烟台到东北的。所以国军确定三大战略目标（和两个重点）即为占领政治根据地延安，占领军事根据地沂蒙山，占领交通供应根据地胶东及烟台。解放战争开始后，烟台与苏军控制下的大连航运往来频繁，东北我军兵工厂制造的炮弹，炸药，枪支和药品，布匹等物资，源源不断海运烟台，再由陆路运到华野部队和冀鲁豫解放区，支持关内解放战争， 华野从北朝鲜采购的军火弹药亦从大连转运胶东半岛，胶东已成为重要交通要冲是万万丢不得的，这最后一个重大战略目标占领胶东和烟台，即由整25师为主力来完成）。8月8日，整25师抵潍县，10日到寒亭，11日到昌邑，8月底到高密；9月10日击破13纵39师及其他部队的坚强阻击，占领平度。
