55岁的齐白石曾想“以画养家”，但其画作很少有人赏识，愿望一直难以实现。幸运的是，他碰到了贵人陈师曾，陈师曾将其画作带到日本，受到日本人高度赞扬和追捧，展出的作品均以高价被抢购一空，故齐白石对日本同仁十分友好。日军侵华后，齐白石决心不做汉奸，与日本人断绝来往，还以笔作刀枪，画以喻义，不断与侵略者进行抗争。
贵人相助，发迹日本
日本是齐白石在画坛上红遍中西的地方。
1919年，55岁的齐白石定居北京。当时北京画坛比较盛行吴昌硕一派具有金石趣味的大写意花鸟画，齐白石由于学习八大山人的冷逸画风，加上木匠出身，画作很少有人赏识，颇受冷遇。他的作品在琉璃厂南纸店卖得不好，生活窘困，“以画养家”的愿望一直难以实现。
幸运的是，时为北京画坛领袖、陈寅恪之兄、鲁迅同窗好友的陈师曾独具慧眼，十分欣赏齐白石的印章和画格，两人结为莫逆之交。经过不断切磋钻研，齐白石开始创作“红花墨叶”的大写意花鸟画，进入“一花一叶扫凡胎，墨海灵光五色开”的自由境地。1922年，陈师曾携带齐白石的作品到日本参加中日联合绘画展览会。出人意料的是，齐白石的大写意红花墨叶、山水、花鸟，受到高度赞扬和追捧，展出的作品均以高价被抢购一空。
在日本的消息很快传回国内，从此北京城里买齐白石画作的人逐渐多了起来，一种怪现象在琉璃厂南纸店出现。一拨儿一拨儿黄头发、白皮肤、蓝眼睛的外国人，点名要齐白石的画。南纸店老板把齐白石的画提价几倍、几十倍，仍然供不应求。很快，齐白石的名字传到了美洲、欧洲、大洋洲。
齐白石对日本同仁是非常友好的。来跨车胡同探望他，他以礼相待;求画索字的，他挥毫相赠。可以说，日本是齐白石辉煌时代开启之地，他的成就与日本及日本友好人士有着很深的渊源。
日军侵略，以死相搏
1931年九一八事变后，白山黑水沦丧。67岁的齐白石对东北军不放一枪就撤入关内，十分愤慨。他叫家人把大门紧紧地关上，从里边上一把大锁。有人叫门，他从门缝往外看，能见的就见，不想见的就让女仆人说：“主人不在家”。他不能为侵略自己国家的日本人作画，他决意用一个国画大师的特殊手法，抗议日本人的侵略行径——不给日本人回信、不见日本人。
1937年七七事变后，北平沦陷。日伪当局为了掩饰侵略嘴脸，企图请出几位社会名流和贤达之士，为其涂脂抹粉，来表现“日中亲善”“大东亚共荣”。他们相中了齐白石，几次派人登门，邀请他出山，却都遭到拒绝。
侵华日军的头面人物坂垣、土肥原亲自出马，采用拉拢、引诱、威逼的手段，要齐白石出面，为他们服务或加入日本国籍、到日本去等等。面对日寇，齐白石斩钉截铁地说：“齐璜，中国人也，不去日本。你硬要齐璜，可以把齐璜的头拿去。”民族大义面前，齐白石以死相搏。
为了表明自己绝不做奴隶、汉奸的决心，齐白石把院中他亲手栽种的花木、葡萄砍的砍、拔的拔，以表示“皮之不存，毛将焉附”的心情。他写下“寿高不死羞为贼，不羞长安作饿饕”的诗句，意思就是宁可饿死，也绝不做取悦日本人的事情。
齐白石辞去了国立北平艺术学院、私立京华美术专科学校教授的职务。为了抵制日伪大小官员不断的骚扰纠缠，他在寓所门上贴上门条：“白石老人心病复作，停止见客，若有关作画刻印，请由南纸店接办。”
门条贴上几天后，听弟子李苦禅说：日本鬼子在画店用刺刀逼着人作画。于是又写了一张门条：“画不卖与官家，窃恐不详告白。”
齐白石这些令人景仰的举动与梅兰芳蓄须明志异曲同工。
挥毫创作，画以讨伐
身为年过古稀的羸弱老人，齐白石不能战场杀敌，但他用画和诗，作为刺向敌人的匕首，以笔作刀枪，画以喻义，不断进行抗争。
为了揭穿日本侵略者“中日亲善”的欺骗宣传，齐白石画了一幅画。画中一个老翁用力向葫芦里观看，上题“里边是什么”五个字，意味着落难的中国人民，要努力看穿日本帝国主义的侵略本质。但日本侵略者不了解其中的奥妙，大量印刷，散发全国各地，成为齐白石反对日本帝国主义者最成功的一张宣传品。
1942年，平西、平北八路军抗日打鬼子的消息传到齐白石耳中，他非常高兴，登上陶然亭，遥望西山。在他的心目中，西山就是八路军的象征，就是中国不屈的脊梁，就是抗战必胜的保障。回来后，齐白石兴致不减，挥毫创作《重到陶然亭望西山》，词中写道：“西山犹在不用愁，自有太平时候。”齐白石坚信：胜利一定属于中国人民。
1945年8月15日，午睡中齐白石被儿子齐良已叫醒，一边穿衣服一边问：“有什么事吗？”护士夏文珠兴奋地告诉他：“日本人投降了！”齐白石一听这话，惊喜地睁大眼睛：“这是真的。你从哪儿知道的？”夏文珠赶忙说：“是良已从收音机里听到的。”齐白石仔细、反复地听着广播里的每一句话。
齐白石终于盼到了扬眉吐气的这一天。
晚上，齐白石和几个好友，在跨车胡同家中举办家宴，庆祝胜利。席间，齐白石话特别多，喝了好几杯酒。乘着酒兴，老人挥毫赋诗一首：“受降旗上日无色，贺劳樽前鼓似雷。莫道长年亦多难，太平看到眼中来。”
齐白石以他独特的方式迎来了抗战的胜利。
