2000多年的封建历史，涌现出很多有作为的皇帝，有的皇帝被称为完美皇帝，其实人无完人，完美也只是某种意义上的说法。明朝有所作为的皇帝不多，但，明孝宗朱佑樘可以说是明朝的一位完美皇帝，他使明朝中兴且称为盛世，后世称之为“弘治中兴”。当然他还有一个标签，就是历史上唯一一位只有一个老婆的皇帝。
明孝宗朱佑樘即位后努力扭转朝政腐败状况，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，驱除宫内奸臣，任用王恕、刘大夏等为人正直的贤臣。
他从八个方面对明朝进行了治理：
第一：重用贤臣
任用徐漙、刘建、李东阳、谢迁、王恕、马文升等人（包括后来的刘大夏，杨一清）在弘治一朝发挥了较大作用。
第二：铲除奸逆
驱逐奸佞，逮捕侍郎李孜省、太监梁芳，罢免外戚及党羽。裁汰传奉官，罢免右通政任杰、侍郎蒯钢等千余人。革除法王、佛子、国师、真人封号。处死妖僧继晓。
第三：待臣宽厚
大臣从左右廊内面君而奏，因地滑，行走失仪，孝宗从不问罪，奏本中有错字也不纠问，经筵讲官失仪，他还宽慰数词。有一年冬天，孝宗夜晚坐在宫内，觉得天气寒冷，就问左右内臣：“现在官员有在外办事回家在路途的吗？”左右回答说：“有。”他又说：“如此凛冽且昏黑，倘廉贫之吏，归途无灯火为导，奈何？”遂传下圣旨，命今后遇在京官员夜还，不论职位高低，一律令铺军执灯传送。
四：勤俭节约
注意节俭。弘治元年，朝鲜使臣卢思慎，曾对朝鲜的国王说：“先皇帝（宪宗）或于用人，间以私意，今皇帝则铨注登庸一出于正。又性不喜宝玩之物，虽风雪不废朝会，临群臣皆以丧服，惟祀天祭用黄袍，臣等慰宴时不奏乐，不设杂戏，劝花置于床上而不簪。”
五：收复失地
击败吐鲁番，收复嘉峪关以西土地。修缮长城，抵御蒙古。
六：废除苛法
重视司法，令天下诸司审录重囚，慎重处理刑事案件。制定《问刑条例》，编成《大明会典》。
七：减轻赋税
减免供用物料，节省各种费用。多次减免灾区粮赋。禁止廷臣请托公事，禁宗室、勋戚霸占土地，侵夺民利，减免灾区的赋税，兴修水利，发展农桑。
八：治理黄河
弘治二年，开封黄河决口，孝宗命户部左侍郎白昂领二十五万人修治。弘治六年，黄河又于张秋决堤，由汶水入海，漕运中绝，经朝臣推荐，孝宗命浙江左布政使刘大夏前往治理黄河，经两年时间治理，黄河自开封往东，不再向东北入山东流入渤海，而是向东南，经徐州，由洪泽湖北汇入淮河，夺淮河河道入黄海。筑长堤三百六十里，基本上抑制了黄河水患，此后漕河上下无大患者二十余年。弘治五年，苏松河道淤塞，泛滥成灾。孝宗命工部侍郎徐贯主持治理，历时近三年方告完成。从此，苏松消除了水患，再度成为鱼米之乡。
明代赋税收入以洪武、永乐、宣德三朝为高峰。正统年间，由于将江南重赋官田改依民田起科，赋税收入锐减至二千六百余万石。从此以后，景泰、天顺、成化始终徘徊于二千五百万至二千六百万石之间，而弘治朝却增至二千七百万石，成为明中叶高峰。而人口也一直在比较稳定地增长，从弘治元年至弘治八年，人户由9113630户增至10100279户，至弘治十七年的60105835口。
