在历代的“昏君”系列中，明武宗是突出的一个。
明武宗此人，谈不上残暴，要害在荒嬉，其胡闹的程度，简直让人啼笑皆非他修了个“豹房”专供自己淫乐，喜欢全国各地到处巡游，也不太理政事，太监刘瑾就是在他手里一步步做大的，险些夺了他的皇位一个藩王造反，本来已被著名学者、政治家王守仁平息，藩王也被俘虏，武宗居然派亲信太监和王守仁商量，先把藩王放了，然后再由武宗亲自擒拿以显典赫赫武功，好歹在众臣的劝谏下，武宗才打消了这个荒唐的念头这样一个主儿，从朱氏家族的角度看，简直就是败坏祖宗基业的一个不肖子孙。
然而历史就是这么有趣，明武宗这个朱家的孽子，对他的老祖宗、被公认为雄主的朱元璋却也不乏“修正”的。
朱元璋辣手治国，他的王朝当然是坚如磐石，可这对治下的百姓来说却未必都是福音。以江南为例，由于明初的歧视政策。江南经济和文化全面凋敝，直到明武宗时期，随着政治上的松动和经济上的发展，萧奈已久的江浙地区才重新恢复了活力，一本叫《寓圃杂记》的笔记记载：“吴中自号繁华，自张氏之据，虽不被屠戮。人民迁徙实三都、戍远方者相继，……邑里萧然，生计鲜薄，过者增感正统、天顺间，余尝八城，成谓稍复其旧，然犹未盛也造成化间，余恒三、四年一入，则见其迥若异境，以至于今，愈益繁盛。……人性益巧而物产益多，至于人才辈出，尤为冠绝。”在这里，江南城市的演变轨迹是一清二楚的：吴中本来就是繁华之地;朱元璋建国后，“邑里萧然，生计鲜薄”;朱元璋后的正统、天顺两朝，略有恢复;而到了明武宗统治的正德年间，才“愈益繁盛”作者还特别提到，随着经济的复兴，江南“人才辈出，尤为冠绝”。是的，人才无代无之。关键在于统治者采用什么样的政策。
不是在朱元璋手里，也不是在第二代雄主明成祖朱棣手里，偏偏是在荒淫的明武宗的治下，江南经济和文化才又得到了恢复性发展。为什么会有这样一种吊诡的现象？是武宗采取了什么特别得当的措施吗？并非如此。根本原因在于，明中叶以后，朱氏皇权的控制力已经无法恢复到他们的祖宗朱元璋的水平，所以，整个社会反倒能够迸发出洪武朝无法想象的活力。与其说是明武宗的措施多么得当，毋宁说根源正在于他们几乎没有采取什么强有力的措施。统治者控制力的削弱，对一个企图代代相传的专制王朝可能是个坏消息，但于激发民智和社会进步却是充分利好。
明武宗对明太祖的“修正”还有一个经典的例子。朱元璋重视教育，国子监(今之国立大学)的学生饮食由朝廷免费提供，但他又强令学生对饭菜质量不得有任何不满的表示。这就很奇怪了，饭菜既是给人食用，就应达到起码的水准，如果当事者不认真不精心，草草供应，学生却连私下议论的资格都没有，不仅不近人情，而且可能助长那些敷衍塞责者的气焰。果然，后来就闹出了乱子。国子监第一任祭酒(相当于今之大学校长)宋讷对学生单靠严厉立威，伙食很差，动不动就处罚，甚至出现学生饿死的惨状。一个叫赵麟的学生受不了虐待，在学校里贴出一张壁报抗议。按照校规，这是“毁辱师长罪”，应该打一百大板充军，但朱元璋听说此事后，却认为学生向师长抗议，此风不可长。竞法外用刑。把赵杀了，并且在学校立了一根长竿，将赵麟的头挂起来吓唬其他学生！说来好笑，这个血淋淋的竿子一直竖在那儿，居然要等到明武宗出场，才被下令撤去。史籍上说，明武宗南巡，到了南京的国子监，看见这个竿子感到奇怪，问这是做什么用的呢？教员回答是挂学生脑袋的，武宗大不以为然。说了一句很朴实的“名言”：学校岂是刑场！撤掉吧，从朱元璋树竿子到明武宗撤竿子，这根血淋淋的竿子一共竖了一百二十六年。
历代史家都在赞颂明太祖怒斥明武宗，但对于一个只希望过安稳日子的平民百姓采说，如果硬要他在所谓洪武“盛世”和正德“衰世”中选择其一，他的选择恐怕不会那么简单吧
所谓“君无戏言”，明武宗(正德皇帝)却是个例外，他的一生都在和大臣“开玩笑”。
明武宗是明孝宗朱祜樘的独生子，从小没有兄弟姐妹与其争宠，加上明孝宗早亡，武宗15岁未满就继承大位。所以，对这个轻易得来的皇位，他根本不在意。
明武宗先把为皇帝上课的“经筵”免了，后来索性早朝也不上了。即使在大臣的坚持下他被迫上早朝，也要等快到正午时分，后来竟发生早朝在夜间举行的怪事。大臣们连篇累牍地控诉，可明武宗不予理会。据傅维麟《明书》记载，大臣劝谏过于频繁时，他常常把刀横在脖子上，以自杀要挟臣下。
即位后不到3年，武宗在西苑另建了一个豹房，这里不仅有后宫佳丽，还遍采天下民女、歌女、寡妇，甚至还有孕妇、妓女等。他终日在此厮混，连皇宫都懒得回了。
正德十二年(1517年)，明武宗自封为“总督军务威武大将军总兵官”。凡往来的公文一律写成威武大将军军帖，原名也不要了，改名为朱寿。正德十二年十月，蒙古攻打明朝边境，明武宗亲自披挂上阵，取得所谓的“应州大捷”。实际上蒙古兵只死了16人，明军则伤亡几百人。
正德十四年六月，南方宁王朱宸濠造反，武宗再次下诏亲征。不巧的是，他刚出北京，平定叛乱的捷报已达御前。但他隐匿捷报继续南行。正德十五年七月，明武宗在南京上演一场闹剧。他身着戎装，将被俘的朱宸濠等人卸去枷锁置于万军之中，然后自己煞有介事地击鼓，向束手待毙的朱宸濠等人发起进攻，将平定朱宸濠的功绩揽到自己身上。
这次南巡的归途中，武宗独自驾驶小舟至江中垂钓，不慎船翻落水，几个月后病逝。
