唐武宗李炎本名瀍,临死前改名炎。唐穆宗第五子,唐文宗弟。封颍王,累加开府仪同三司、检校吏部尚书。开成五年(840)正月,文宗病重,宦官、神策军护军中尉仇士良、鱼弘志矫诏废皇太子,立李瀍为皇太弟。同月文宗去世,李瀍即位。次年改元会昌。
其实李炎只是一个普通的王爷,与皇位的距离如同北京到纽约那么
远。27岁之前,他一直兢兢业业作王爷,任凭皇位在父亲穆宗、哥哥敬宗和文宗几个手里转来转去,而他只是尽情的骑马游乐、求仙炼丹,过着极为小资的生活。也就是传说中游手好闲的闲散王爷。
但是,奈何他有一佳人啊,一位王姓妓女,在外出游玩儿时遇到的,此女不仅艳惊四座,而且歌舞俱佳。李瀍对其一见钟情,当即决定为她赎身,然后带回自己的王府里金屋藏娇。二人婚后感情一直很好,即使后来唐武宗做了皇帝。
历史的阴差阳错就是由这个王美人导致,据《唐阙史》记载,当时安王李溶和颖王李瀍(即唐武宗)都住在王爷区——十六王宅。在唐朝国都长安城的西北角,有一大片华丽的宅宇,殿楼逶迤,飞檐相接,形成了一个相对完整的坊区,这就是亲王们居住的地方——“十六宅”。仇良英派出去的神策军来到十六王宅时,却连要迎接哪位亲王都没弄清楚。
好在宫中的仇良英反应还算快,马上派人一个亲信追了上去。然而这人到了王府门口张嘴半天,才喊出一句:“迎接大的!迎接大的”,意思是安王年长于颖王,应该迎接安王李溶。神策军听到后还是一头雾水,搞不清该接谁。
李溶和李瀍在府里,但由于自己都没办法确定,所以都不敢贸然行动。这时候,王美人,出乎众人意料地站出来了。表情镇定,举止得体,样貌美丽,声音娇柔,然后开始施展忽悠大法:“你们所说的‘大的’就是颖王殿下,颖王身材魁伟,当今皇帝都称他为‘大王’,颖王与你们仇中尉还是生死之交,这等大事,你们可要谨慎,一旦出错是要满门抄斩的!”
王美女毫不含糊,转身回府把隐藏在屏风后边窥视的颖王李瀍推出来,果然,李瀍高大魁梧,所言不虚。神策军二话没说,立马拥颖王上马,护送至少阳院。看到李瀍,仇士良恨不能拿头撞墙。骂了一通后,也只好将错就错,册立颖王为皇太弟。几天后,文宗病逝,李瀍即位,即唐武宗。
这皇位,当真就像是一场儿戏,也侧面反映了那时候的宦官权势,立哪个皇子对他们来说,并没有多大影响。
武宗在位时,任用李德裕为相,对唐朝后期的弊政做了一些改革。这是他做的最正确的事。
关于李瀍的死,唐朝皇室估计有个传统:食丹药。李瀍信道士赵归真,食丹药之后,他渐渐变得容颜消瘦、性情乖张,赵归真告诉他这是在脱胎换骨。所以,身边的人,包括他最宠爱的王才人(那位王姓妓女)都劝他少服丹药,他也不听。金石之药,吃多了,李瀍就病倒了,这时候赵归真又乱编:什么生病是您名字中的“瀍”属“水”,与本朝尊崇的土德不合。根据五行相生相克的道理,土克水,“瀍”被土所克,因此破解的办法就是更名为“炎”。因为“炎”属火,与土比较和谐。
结果,李瀍还真的信了,真的更名为李炎。然而,封建迷信信不得,改名并不能阻止他走向死亡的道路,公元846年三月(会昌六年),病入膏肓的李炎终于倒下。
他死后,值得一提的是那位王姓妓女,也就是王才人,在得知李炎死讯后,王氏毫不犹豫地自缢而死,以殉逝去的李炎。主动自缢的宠妃,在历史上实属罕见,而且,这位宠妃死后的葬礼,也有多人参加,只因王氏平时乐于助人,在宫中有很好的人缘,尽管她长期受到武宗的专宠,被冷落的妃嫔仍为她对武宗的忠贞而感动。因此,她下葬的那天,宫中所有的嫔妃和宫女都来送葬。
罕见的不争宠,迫害嫔妃之人。