春秋战国战火纷纷，在这二百九十多年间，社会风雷激荡。群雄奋起只为在中原大地分得一杯羹，这一时期有五个霸主先后建立了霸业。在历史上，对“春秋五霸”有两种不同的说法：一说“五霸”是指齐桓公、宋襄公、晋文公、 秦穆公和楚庄王;另一说“五霸”是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
楚庄王，又称荆庄王，熊氏，名
旅，春秋时楚国最有成就的国君，春秋五霸之一。郢都(江陵纪南城)人，楚穆王之子，公元前614年继位。楚庄王的发愤图强是很多诸侯都没想到的。他的一生极其富有传奇性色彩，他出生在楚国这个神秘的国度，他的一生也像是一本书写不完的传奇。十几岁就登基，在位三年不理朝政，“昏聩闭塞，贪图酒色”，堕落的楚庄王，最后却能在他即位后短短时间内将楚国打造成了一个超级大国，让其他的诸侯国目瞪口呆。
同样是霸主的吴王阖闾，他是楚庄王之后的又一个枭雄。在齐国称霸时，楚国因受齐国的抑制而不得不停止北进，转而向东吞并一些小国，国力逐渐强盛，待齐国走下坡路后，楚国趁机北进与晋国争霸，以此同时，西部的各国也悄悄崛起，以后，吴、越两国相继强大，争霸于东南。粗略看之几个霸主的实力都不相上下，每个人也都有自己的优缺点。
楚庄王问鼎中原，甚至欲取周而代之，大败中原霸主晋国，小国都尊奉他为霸主。阖闾在伍子胥和孙武的辅佐下破楚入郢，击败楚国，虽然没灭了楚国，但也让楚国实力大减，吴国取代了楚国在南方地区霸主的地位。阖闾手下有孙武和伍子胥，楚王和吴王要说谁更厉害，可谓是各有千秋，而五霸的排列顺序，只不过使他们称霸时间的前后顺序而已，所以说吴王和楚王两个人不分上下。
楚庄王从最初的默默无闻、一飞冲天到问鼎中原，他的成功让所有人刮目相看。在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外，自楚庄王始，楚国真正意义上开始强大，楚庄王为华夏文化的传播和民族精神的形成，发挥了巨大的作用。
正如他自己所言：“不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”从一个纨绔子弟变为励精图治的政治家，这个转变不是任何人都能办到的，也不是任何人都能够成功的。
楚庄王亲政以后，做了几件大事，这几件大事对楚国的发展尤为重要，励精图治，他首先分化朝廷里权势大的人，将权力集中于自己手中，又压制若敖氏，任用苏从、蒍贾、伍举等贤臣。即使楚国在后来发生了严重的政乱，一度威胁到了楚国的统治和他的地位，但是楚庄王临危不惧，沉着处理，稳定后方。在对外政策上，又敢于向晋国交战，屡战屡败也不放弃，最后大胆启用孙叔敖才使得楚国有了一个较大的改观，楚国大治。内部忧患解决好后，楚庄王开始图谋更长远的计划，他把眼光放在了楚国之外的疆域。
楚国在楚庄王的领导下，逐渐强盛起来，有了点实力的楚国积极寻求北进的机会，在齐国没落之后，楚国迅速抓住时机，悄悄吞并了东边的一些小的国家，版图扩大之后，才向晋国打起了主义。
虽与晋国的交战屡战屡败，但是楚国没有放弃攻打晋国的愿望，反而越挫越勇。他愈加积极进取，制定一系列的外交措施，先把南方蛮夷部落收服，再打败宋国，让楚国在军事上保有威望，进而对晋国形成震慑。晋国在楚国真正强大后才意识到自己大意轻敌了。然而，一切都太晚，楚国已经问鼎中原了。
公元前591年，楚庄王去世，谥号庄。后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如一鸣惊人等流传下来，对后世有深远的影响。自楚庄王起，楚国开始强大，为华夏文化的传播和民族精神的形成，发挥了巨大的作用。
