封建社会的皇太子，又称储君，拥有“一人之下，万人之上”的显赫和尊贵。然而，皇太子也是一个风险度极高的角色，在被朝中诸臣抬举和追捧的同时，也会因此招来皇帝的担心和猜疑。常言道“伴君如伴虎”，即使是亲生儿子，仍有履冰临渊之危，朝不保夕之虑，在权力魔杖面前，亲密无间的父子关系往往变得冰炭难容。
别的朝代先不论，单看中国历史上曾经辉煌一时的大唐，太子们的命运便可见一斑。众所周知，唐高祖李渊的太子李建成死于三弟李世民发动的“玄武门兵变”。政变成功的李世民坐了皇位，立长子李承乾为太子。这位有足疾的太子从一开始就受到父皇的冷落，唐太宗最喜欢聪慧英武的三子李恪，但他的母亲杨妃出身不好(隋炀帝之女)，朝中大臣一致反对立他为太子。而自暴自弃的李承乾一再犯错误，先是宠爱宫女，再是染上断袖之癖，被太宗严惩后，竟和居心叵测的侯君集密谋造反，终于被贬为庶人，囚禁终生。
唐高宗李治的太子们命运更悲惨：太子李弘为萧淑妃的女儿说了一句同情的话，便被母后毒死;二子李贤，学识渊博，心地善良，立为太子后，很得朝中大臣拥戴，却被武后以“谋反罪”流放，残杀在巴州。高宗病逝后，三子李显继位(唐中宗)，在位不到一年，就被皇太后废为庐陵王，另立幼子李旦为傀儡皇帝，最终临朝称制的太后登上帝位，当了女皇。
一代明君唐玄宗，尽管开创了开元盛世，但在立太子的问题上，同样犯了大错。他有三十个儿子，却迟迟不立太子，在宰相张说的坚持下，才立长子李瑛为太子。李瑛闭门读书，百般谨慎，仍躲不过背后射来的暗箭。玄宗宠爱的武惠妃欲立她的儿子李瑁为太子，便勾结奸相李林甫，抓住李瑛和兄弟李琚、李琰一起发过几句牢骚，罗织了“诬圣上”的罪名。玄宗一怒之下，将李瑛贬为庶人，流放他乡，就在离开长安不远的一个驿站里，命人毒死了太子，一起被害的还有李琚和李琰。这三位皇子都是文武兼备的优秀人才，即使毫无血缘关系的人都痛惜不已，作为一位父亲，对待亲生儿子，竟如此绝情寡义！
