道光帝的一生充满了悲剧的色彩，他无可选择，无可奈何地处在了王朝衰落的拐点上。这时的清王朝问题成山，积重难返，各种矛盾集中爆发，牵一发而动全身，各种举措，举步维艰。总之，清王朝的命运已经铸成，非个人之力所能挽回。而来自西方列强的挑战，无疑令道光帝治国之途雪上加霜。处于这样一个时期的皇帝，在对待自己的陵寝问题上又有什么特殊的表现呢？
两建一废的玄机
道光皇帝一生崇俭戒奢，向来为人们所称道。惟有一件事构成了对其节俭人生的绝妙讽刺，那就是关于修建死后居所——慕陵的惊人糜费。为何道光帝再次违背了祖训，废弃了已经完工的东陵界内的陵寝，选择在清西陵界内重新修建新的陵寝？
有这样一个传说，工匠们在在陵寝的建设过程中，发现此处地下水位较浅，地宫出现渗水问题。众臣对此一筹莫展。此时保险的办法是重新选址，但负责修陵的大臣英和深知一旦前功尽弃，前期大笔投资全部泡汤，而且涉及风水问题与皇家忌讳，道光帝肯定会怪罪下来，不仅逃脱不了干系，还将被追究刑事责任，所以，他决定硬着头皮干到底。
英和命令工匠在施工时，采取防水措施，力求蒙过皇帝的验收。陵寝竣工后，道光帝亲临现场验收，可道光帝对工程验收一点不懂，是个十足的门外汉，他看到陵寝气势恢宏，自然也就很感满意了，重赏了主持修陵的各位大臣，并主持了孝穆皇后钮祜禄氏的棺椁迁葬一事。
道光八年初夏，道光帝出京越塞行围打猎。一天夜里，忽然梦见已去世的孝穆皇后在一片汪洋中向他呼救，道光帝遂被噩梦惊醒。待他打了个激棱从床上蹦起，燃灯打坐了半日，静住心神刚刚入睡，忽又传来皇后的惊呼求救，透过朦胧的黑夜，隐隐能看见皇后在水中挣扎的背影。一连三次，道光帝连惊带吓被折腾得全无睡意。他索性穿衣下床，静下心对这个怪诞的梦反复琢磨。想到可能是自己在东陵的陵寝地宫浸水，已入葬的皇后被水浸淹，故有梦托来。第二天一早，道光帝传旨，派一群重臣火速赶赴遵化马兰峪，将自己的陵寝地宫打开。臣僚赶到后打开地宫，果见有水涌出，为避免皇上对此气恼伤心，急忙想办法将水舀出地宫，但地宫下和四壁墙角之水仍涌动不止，前来视察的臣僚大骇，不敢继续隐瞒，遂快马报告皇上，看如何打算。
道光皇帝闻讯，很快前往马兰峪亲自视察，当他来到陵寝地宫时，发现靴底潮湿，墙角处有水涌出。道光见了大为惊奇和愤慨，他惊奇自己的梦果然灵验，看来皇后的灵魂确实尚在阴阳两界不死不灭，还与自己的灵魂有着勾通;愤慨的是地宫才关闭几个月，就有如此不祥之兆出现，那待自己寿终正寝后，几十年，几百年，又会是怎样的一种模样？那时的地宫不成了江河湖泊之势？自己躺在大海或江河湖泊里，尸骨何以幸存，灵魂怎能安详？若非皇后死后有灵，事先托梦于自己，待驾崩之后，儿孙面对这个浊水滔滔的地宫，成何体统？想到这里，道光怒火冲天，立即传谕留京王大臣会同刑部堂官，对选陵修陵大臣庄亲王绵课、大学士戴均元等主要人员及地宫浸水原因“切实根究”。谕旨一下，那些在几个月前才得以加官进爵的臣工大员，还没从惊喜的美梦中醒过来，已被全部捕进刑部衙门，兴师问罪了。
道光帝真的是因为对在东陵选址失去了信心，不得已才将自己的陵寝修建在西陵的吗？ 恐怕这 仅仅是他的一个借口，没准心里正偷着乐呢，不然如此大事，相关人员居然没有一人被诛杀，这怎么可能呢？其实陵寝依山而建，地宫又深在地下，地宫里出现潮气、水珠甚至出现渗水并不奇怪。当年刚刚建成，当年地宫里就出现了渗水。经过维修改造，数十年没有出现渗水。宝华峪地宫完全可以以裕陵为例，修补地宫。退一步讲，即使重建地宫，或在东陵界内另卜陵址，也要比搬到数百里之遥的西陵重建要节省得多，同时还不违背昭穆相建的祖训。当时确有一些有见识的大臣，提出就地修理地宫，或在东陵另卜陵址的建议。如署热河都统松筠就建议在“孝陵之右、裕陵东北一带，可否令精于堪舆之人详加履堪。”道光帝不想采纳，批道：“朕自有主见，徐为之。”
自道光帝把陵寝从东陵搬走后，清东陵界内又先后建起了2座皇帝陵、2座皇后陵和2座妃园寝。既然东陵还有如此之多的风水宝地，道光帝为什么不在东陵择建？道光帝明明知道有“昭穆相建”的祖训，自己应该在东陵择吉，可他却非要搬到西陵重建不可。究竟是什么原因使得这位“恪守成宪”的“模范”皇帝有如此勇气去破坏祖训家法呢？道光皇帝在他的两首诗中泄露了天机，他在诗中说：“东望珠阜瞻依近，罔极恩慈慕萦。”“郁郁山川通王气，哀哀考妣近陵区。”他在诗的注释中说：“皇考仁宗睿皇帝、皇妣孝淑睿皇后奉安昌陵，山川王气，毓瑞钟祥。兹龙泉峪在昌陵之西，相去八里许，五云在望，一脉相承，子臣依恋之忱，庶符夙愿也。”简言之，就是龙泉峪紧靠昌陵，可以长倚父母膝下，达到他“子随父葬”的夙愿。
这才是道光帝两废一建的真实原因。孝道固然重要，可如此尽孝，未免代价也太大了。在建陵一事上，道光帝给国家造成了巨大的浪费，给人们带来了沉重的负担，但他并不知悔。他认为这是天意，是合情合理的。有诗为证：“毋谓重劳宜改卜，龙泉想是待于吾”，意思是说不要认为他的陵寝由东陵改建到西陵是劳民伤财，龙泉峪是上帝赐给他的，这不能不令人怀疑道光帝平日反复表白的“恪遵成宪”、“节俭”、“爱惜民力”是否发自内心。
外俭内奢的帝陵
帝陵选址最终定在了西陵，道光帝终于如愿以偿。道光十一年十一月初八日酉时，龙泉峪陵寝在承修大臣工部尚书穆彰阿、户部左侍郎敬征、礼部左侍郎宝兴、工部右侍郎阿尔邦阿的亲视下破土动工了。动工之前，道光皇帝说："凡一切规模务从俭约，不许纷繁，是图此地亦不易耳。"并又一次亲自对龙泉峪万年吉地工程作了具体的规划，下谕旨日："酌改宝城规制。方城、明楼、穿堂诸券、琉璃花门、石像生俱著撤去。大殿三间单檐。成做俑路不必接至大红门。至地宫宝顶、月台、丹陛并建石牌楼一座，俱照所议办理。宫门前著建一路三孔桥。"确实，建成后的慕陵与清其他帝陵建制多有不同，不仅裁撤了大碑楼、石像生、华表、二柱门、三座门、方城、明楼等建筑，而且缩减了一些建制，如隆恩殿由重檐五间改为仿效盛京福陵、昭陵的单檐三间歇山顶的回廊式，大殿及月台四周撤销了石栏杆，东西配殿由五间改为三间，隆恩门前神道桥由三路三孔拱券桥改为单路三孔拱券桥。
这个道光帝还真是维护他节俭的光辉形相。但事实是否真的如此呢？ 试想前面宝华峪出了那样的漏子，哪个大臣还敢怠慢对之啊。 因此，整个龙泉峪陵寝工程，虽说裁减了诸多建筑，但据查考，此陵共耗白银二百四十多万两，比建筑宏伟、工艺精美的乾隆皇帝裕陵还多花了三十七万两，比穷侈极奢、豪费无度的耗银二百二十七万两的慈禧太后的定东陵，亦多花了十三万两。那么，慕陵如此糜费，到底与其他清帝陵相比，其奢华之处在哪呢？
首先就是陵周围墙垣砌筑方式与众不同。一般陵寝的围墙，上身多为糙砖灰砌，外表涂抹红灰，缝隙饰刷红桨，而墙之下肩采取磨砖对缝，干摆灌桨。这种磨砖对缝、干摆灌桨的工程做法，不仅颇为费时费料，而且工艺十分复杂，造价极高，而慕陵围墙从底到顶都全部采用此一方法垒砌，且墙顶一改惯制以黄琉璃瓦覆盖。远望慕陵，以木材原本底色作基调的各组建筑，在灰黄相融的陵墙围护中，显示出一派清明肃穆、朴实凝重'的气质。
其二，慕陵减裁三座门，只是改变以往工艺简单、砖瓦木石结构而已。慕陵采用木结构的建筑形式，完全用巨石构成一处三间四柱三楼的牌坊替代三座门作用。牌坊上的瓦垅、吻兽、斗拱、椽飞、梁枋等亦不是木制，而均以青白石料精心雕琢而成，这项工艺要求精、雕刻难度大的工程，其花费远非木刻所能比拟的。
其三，即是其隆恩殿和东西配殿的木架构件均为名贵的金丝楠木。金丝楠木产于南方闽、粤、江、浙、川、贵等处，历代帝王早对楠木建筑青睐有加，不仅因为楠木防蛀功能无比，而且时时发出清香，醉人肺腑。由于多年采伐，到了明清时楠木已是十分珍贵稀少，又兼运送极为艰险，故多数殿宇只是在一些重要部位用金丝楠木。例如雍正泰陵的隆恩殿，只有门窗、梁柱用金丝楠木，其他各处多以他木代替，就连殿内八根明柱因楠木不够粗壮而采用包镶的方法来加大粗度，其因皆是那时已无法采伐到像明十三陵大殿中那种粗实的楠木。正因如此，慕陵之前的清孝陵、景陵、泰陵、裕陵、昌陵，以及各皇后陵寝没有一处三殿木料纯用金丝楠木的。而慕陵就连柱子、梁枋等全是独根楠木，这不能不令人惊异。
还有一点应当提到的是慕陵隆恩殿雕刻之别致异常。慕陵隆恩殿为单檐歇山顶，外围以十数根木楹构成巡回走廊。特别是大殿内的天花板并非彩绘，全由楠木雕刻而成。遍考国内现存楠木建筑中以雕刻形式处理天花板的，除承德避暑山庄澹泊敬诚殿外，惟有慕陵的隆恩殿一处。澹泊敬诚殿天花板为七百三十五块，每块图案为简约的五福捧寿浮雕。而慕陵隆恩殿的天花板约有九百余块，全都是用金丝楠木采取高浮雕与透雕相结合的龙戏珠纹，凸出平面有六十厘米，举首仰望，只见济济龙头聚会，张口鼓腮似喷云吐雾一般，加之楠木自身散发的清香之气，真让人有身处龙口喷香之绝异胜境之感。隆恩殿的门窗隔扇、梁柱樽枋均雕有各式云龙或蟠龙，如群龙翻腾于大海之惊涛波澜中一样。据悉数查实，仅隆恩殿就有楠木雕龙七百一十四个。三殿共雕木龙两千余个，若以雕刻每条龙需上等精巧刻工雕半月来算，约需三万多个雕刻工时，耗白银三万两左右。据说雕成这样是因为当年宝华峪陵寝地宫浸水，道光皇帝没有采取补救措施，他认为地宫浸水系群龙钻穴，龙口喷水而致。为了避免再出现类似情况，道光帝遂命工匠在三大殿内外雕刻数以干计的木龙，特别是对天花板、雀替等高处更是精心雕制，意取龙在高处争天上之水，而不会再往地宫吐水罢了。仅此四处迥异与其他清帝陵，就可见道光帝要求"节俭"建陵的新特色了。
慕陵名称的由来
一般说来，按清朝的陵寝制度，皇帝陵的陵名都是要在墓主人死后，又嗣皇帝确定。可是道光皇帝的慕陵却是道光皇帝自个起的，这究竟是怎么回事呢？
相传道光皇帝拆废东陵宝华峪陵寝改建在西陵龙泉峪后，为避免再出现地宫浸水现象，不仅选了一块高爽之地，而且经常到陵地巡察。道光十五年，龙泉峪陵地行将竣工，道光帝再次来到西陵。在拜渴泰陵、昌陵后，他来到龙泉峪自己的“万年寝宫”，见此次陵地工程坚固稳齐，龙额欣悦。遂后，又将孝穆、孝慎两皇后摔宫奉移到龙泉峪大殿之内，以待陵寝全部竣工后奉安于地宫。其时，道光帝亲祭奠酒，不觉感慨万千，挥泪如雨，立于大殿月台上提笔凝视东北方向，一挥而就写下了“其慕与慕也”的谕旨。掷笔于案，道光帝唤过18岁的四皇子奕聍和皇六子奕沂，命他二人恭读。 读罢，命人将朱谕珍藏在隆恩殿的东暖阁内。 此事过后不到两年，道光帝撒手西归。遵诏即位的咸丰皇帝奕泞，重读道光帝的遗沼，特别是见到其中“其幕与慕也”一句，思想前番情景，遂猛然醒悟，原来皇父是在暗示将来要用 “慕”字命陵名。 道光三十年(1850年)二月初九日咸丰帝颁谕，正式命名龙泉峪陵寝为 “慕陵”。 幸亏咸丰帝没有忘记两年前藏在陵寝大殿内的那道朱谕。 又幸亏咸丰皇帝聪明颖慧，及时悟出了道光帝的良苦用心。假若咸丰帝忘记了那道朱谕，或者虽然没有忘掉，但未悟出皇父的用意，或者虽然悟出来了，但陵名已经确定了，并已公诸于世，那么道光帝默定陵名的妙计就成了泡影，九泉之下的道光帝也只得摇头叹气了。
道光帝为什么会选 “慕”字来命陵名呢？后世有人揣度说，道光写此偷旨时大清帝国正处政局疲废急转直下之态势，无论是国内起义军纷起，还是西方列强虎视神州，都让返政无术的道光皇帝无能为力。也无论是遥想先祖努尔哈赤跃马驰骋，风靡字内，创建清王朝的赫赫功勋;还是康雍乾鼎盛之际，国力强富，民泰政和，都是他道光皇帝所无法比拟的。就是其父亲嘉庆皇帝在位二十五年间，亦能烙尽守成之主的责职，延缓爱新觉罗氏江山的衰败。而道光皇帝此时已执掌龙庭十五年，却使大清王朝干疮百孔，处于一种发发可危的境地。回想这一切，不能不使道光皇帝钦慕其祖辈的功德。
道光帝的这种酸涩的心绪，或许我们永远不会理解。
