为了避免匈奴五部叛乱，晋武帝时，匈奴五部颇具声望的刘氏嫡子刘渊被诏往洛阳作为人质。刘渊到了洛阳后，被汉臣赞赏他的才华和武艺。晋武帝爱才，想任用刘渊平定凉州之乱，被身边的人劝阻。有臣子担心刘渊以后造反，劝晋武帝除掉刘渊以绝后患，晋武帝没有采纳。刘父去世后，刘渊接任父位。刘渊在位尽心尽职，治理有方，惩恶扬善，待人坦诚，深得匈奴人支持。时有刘渊部下叛逃，因此又被朝廷免去了官职。司马颖在成都自立为王后，任命刘渊到邺城任职。
西晋朝政王室长期内斗，使得天下大乱，民不安生，生产衰退，各地区都有叛军起兵。匈奴族人看到汉族衰弱，刘渊族人开始密谋叛乱计划。他们共同拥护刘渊作为首领，密谋起兵。匈奴族人派出使者到邺城密会刘渊。刘渊得知消息后，向司马颖提出回匈奴的请求，司马颖没有允许。不久，司马颖遭到各地讨伐，刘渊乘机对司马颖说，愿意去匈奴族请来援兵相助，司马颖听了马上同意了。刘渊回到部落后，马上聚集了匈奴五部的势力，自立为大单于。
晋朝内乱国力衰退，国内四分五裂才给了匈奴起兵造反的机会。匈奴部族归附汉族，晋朝却没有善待匈奴，反而随意杀戮，多引起匈奴不满，渐渐积累了怨气，因此一旦汉族衰弱，匈奴族就有了叛乱之心。刘渊自小习得汉文化，深懂治国得人心的道理，他在匈奴顺应人心，顺势起兵，是历史的一个必然趋势。匈奴首领冒顿单于南下侵汉，汉高祖被打败，于是请求将汉室公主嫁给冒顿单于并和匈奴以兄弟相称。匈奴族接受了请求，冒顿单于就把子孙后代姓氏改为刘氏。曹魏建立政权后，曹操将在北方的匈奴分为了五部，以刘氏担任部帅。刘渊就是这个刘氏的后代。
刘渊自小就很聪慧，以孝心得到族人认同。又喜欢汉文化，博学多才，文武双全。刘渊逐渐在匈奴族建立起了自己的威望。刘渊前往洛阳，才华聪慧得到汉族人认可，晋武帝本打算任用刘渊，后来被臣子谗言，放弃了任用。又许多人劝谏杀死刘渊以免除后患，晋武帝虽然最后没有杀掉刘渊，却让刘渊心内不安。刘渊父亲去世后，刘渊接任父亲职位，开始上任。刘渊担任官职的时候，治理有方，得到许多人的赞赏。此时西晋朝代更替，刘渊部下有人逃走也因此被免去了职位。成都王司马颖在邺城的时候起用了刘渊。西晋发生了八王内乱，匈奴五部见此开始有了叛乱之心，刘渊祖父同五部首领商议密谋造反，由于刘渊深得匈奴人支持，大家于是推选刘渊为大单于。司马颖在成都自立为王，被西晋讨伐，刘渊于是以援助司马颖为名回到了匈奴。司马颖放刘渊回去后，刘渊受到匈奴五部民众的拥护，自立称王，建立了汉赵政权。汉赵反过来攻击司马颖，攻占了邺城。
