一、宽厚仁慈 以诚感人
在刘邦的众多皇子中，刘恒是最不引人注目的一个。他的母亲薄姬原是宫女，这种出身使他从小做事就处处小心，从不惹是生非，给大家留下了很好的印象。刘恒七岁时，被封为代王，地位没有其他王子那样显赫，但这恰好帮助刘恒躲过了吕后的迫害，幸运地活了下来。当陈平和周勃联手诛灭了吕氏势力后，相中了宽厚仁慈的刘恒，把他扶上了皇位。
周勃因为拥立刘恒有功，每次上朝时总是很骄横的样子，似乎不把皇帝放在眼里。而刘恒对他始终礼遇有加，散朝后经常目送他离去。有大臣劝说刘恒，不该对周勃这样客气，有失君主的身份。但刘恒不以为然，对周勃越来越恭敬。周勃的属下及时提醒他：小心功高盖主，引火烧身。周勃醒悟过来，主动辞去了右丞相的职务。
在南越赵陀的独立问题上，刘恒也是用怀柔的办法解决了问题。赵陀原是秦朝时期的南海郡(今广东广州)郡尉(军事长官)，在秦朝末年农民战争的混乱之际自立为南越武王。西汉初期，刘邦没有力量征讨，就采取了缓兵之计，封赵陀为南越王，让他治理当地各部。到了吕后当政时，限制对南越的贸易，不向南越输出铁器，卖给他们的马、牛、羊也都是公的，不让他们得到的牲畜进行繁殖。赵陀见吕后如此待己，又宣布独立，自称为南越武帝。吕后派兵镇压，却被赵陀打败。赵陀的老家在真定(河北正定)，吕后就派人挖了赵陀的祖坟，杀了他的一些族人，赵陀发誓要替祖先和族人报仇。刘恒即位后，觉得长期对立不是办法，命令修好赵陀祖坟，又派人抚慰赵氏家族的人，最后派使者带着诏书和礼品出使南越，告诉赵陀只要他取消帝号，就恢复他南越王的称号，照旧管理南越地区。在这种感召下，赵陀最后又归顺了汉朝。
可以说，刘恒的这种种做法，既有为形势所迫的成分在内，更是他性格中宽厚仁慈的体现。在汉初那种长期社会动荡的局面下，这种个性对于社会经济的发展是非常有利的。
二、崇尚节俭 体恤民生
刘恒是提倡节俭并积极身体力行的皇帝，他要求各地各级官员都要节省，不要铺张浪费，更不能向民众横征暴敛。他在位的二十多年中，一直处处尽可能做到节俭。宫殿、皇苑等都是使用以前留下来的，从不嫌简陋。他也曾打算建造一座供宴游的露台，但看到工程的预算，要用“百金”，就说道：：“这等于十个中等人家的财产，我本来用先帝的宫殿就觉得很奢侈了，露台就不用建了。”在他的带动和监督下，后宫所用的衣服器物等也没有任何奢侈攀比之风。
不仅如此，就是死后的归所——陵墓，他也建得极为简单。按照规矩，皇帝从即位开始就要给自己修建陵墓，所以，陵墓的是否奢华完全是皇帝个性的写照。今天，我们在西安市的东边，看见刘恒那座用瓦做的朴素陵墓——霸陵，不能不对刘恒的节俭产生由衷的敬重。
三、善于纳谏 慧眼识人
与历史上的许多有为之君一样，纳谏与用人是两项重要内容。他通过纳谏、虚心听取臣下意见，他勇于自我纠正错误；通过识人与用人，他为后世留下了可用之才。
魏尚原是云中郡(今内蒙托克托东北)的太守，他爱护将士，多次率兵抗击匈奴，使匈奴一直不敢轻易南下。但后来因为在上交敌人首级时比原来报告的少了六个，刘恒一气之下就罢免了他的官职，还判了刑。刘恒在一次和大臣冯唐聊天时，得知冯唐祖先是赵国人，父亲住在代郡(今河北蔚县西南)，由于刘恒曾经做过代王，于是两人便很投机地谈了起来。话题自然谈到了赵国有名的将军廉颇。刘恒很向往地说，如果他能得到廉颇那样的将军，就不怕匈奴人侵骚扰了。冯唐听了后却不客气地说，如果陛下真能得到廉颇那样的将军，恐怕也不能很好地重用。刘恒听了很生气，也很奇怪，就问为什么。冯唐说，廉颇之所以能经常打胜仗，是因为赵王信任他，但现在将军魏尚仅仅因为上交的首级比报告的少了六个，就失去了信任，落得个罢官入狱的结局，所以由此可知就是得到了廉颇那样的将军陛下也不能很好地使用。刘恒听了，转怒为喜，说，你说的有道理，我要改正自己的错误。同一天就派使者释放了魏尚，并让他官复原职，对敢于直言的冯唐也给予了奖赏。
廷尉(负责司法)张释之以公平、正直名重当时。一次，刘恒出巡路过长安城中的中渭桥，结果拉车的马被一个行人惊吓，这在当时叫做犯哗，即触犯了皇帝的出行，是要判重罪的。张释之经过审理后得知，当时这个行人正准备过桥，在听到了车马声后，因为无处可避，就躲到了桥下边。等了一会儿，他觉得车马应该走远了，就从桥下出来，结果却恰好撞上了车驾。张释之依照法律规定。罚金四两。刘恒知道后很不高兴，嫌他判轻了，张释之据理力争：“国法应该是天子和天下百姓一起遵守，如果违背律条，轻易重判或者轻判，就会使法律失去信用。既然陛下让臣来处理，就要按照国法办事，如果我带头任意行事，那岂不是给天下的执法者起了坏作用吗？”刘恒听他说的有理，就不再追究了。还有一次，祖庙中高祖刘邦塑像前边的玉环被人偷走了，盗贼被抓住后刘恒让张释之重重处罚。张释之按照法律规定判处砍头再陈尸示众，刘恒听了却说：“判轻了、判轻了，应该灭他的三族”。张释之摘下帽子跪下说：“国法没有规定盗哪个庙的东西应重处，盗哪个庙的东西应轻处。如果现在判此人族刑，那将来万一有人在高祖的陵墓上抓了一捧上，陛下又要用什么国法来治罪呢？”刘恒觉得张释之说的有道理，便收起了自己的诣意。
一次，刘恒去慰劳军队。先到长安城东的霸上，守将刘礼和部下将士一见皇帝驾到，以盛大的礼仪迎接，刘恒的车队直入军营，没有受到任何阻拦。接着，刘恒又来到棘门(今陕西咸阳东北)，受到的迎送仪式也是一样隆重。最后，刘恒来到细柳(今陕西咸阳西南)周亚夫的军营。守营前哨看到远远有一队人马过来，立刻报告周亚夫。刘恒的先遣队到达营门，守营的岗哨拦住不让进。先遣的官员威严地吆喝了一声，说：“皇上马上驾到，还不快去好好准备！”营门的守将毫不慌张地回答说：“军营中只听将军的军令，将军没有下令，不能放你们进去。”官员正要同守将争执，刘恒的车驾已到，守营的将士照样挡住。刘恒只好命令侍从拿出皇帝的符节，派人给周亚夫传话说：“我要进营来慰问。”周亚夫这才下令打开营门，让刘恒的车驾进来。护送刘恒的人马一进营门，守营的官员又郑重地告诉他们：“军中有规定，军营内不许车马奔驰。”侍从的官员都很生气，刘恒却吩咐大家按规矩来，放松缰绳，缓缓前进。
到了中营，只见周亚夫披盔带甲，威风凛凛地来到刘恒面前，拱拱手作了个揖说：“我盔甲在身，不能下拜，请允许按照军礼朝见。”刘恒听了，大为震动，也扶着车前的横木欠了欠身，向周亚夫表示答礼。接着，又派人向全军将士传达他的慰问。慰问结束后，离开细柳，在回长安的路上，侍从人员都愤愤不平，认为周亚夫对皇帝太过无礼。但是，刘恒却赞不绝口，说：“这才是真正的将军啊！霸上棘门那两个地方的军队，松松垮垮，如果敌人来偷袭，不做俘虏才怪呢。像周亚夫这样治军，敌人怎敢来浸犯啊！”
第二年，刘恒害了重病。临死的时候，他把太子叫到跟前，特地嘱咐说：“如果将来国家发生动乱，叫周亚夫统率军队。”刘恒死后，太子刘启即位，是为景帝，七个诸侯王阴谋发动叛乱，景帝任命周亚夫平叛。周亚夫不负所托，三个月平定叛乱。刘恒的慧眼识人，给儿子留下了危难之际的栋梁之才。
虽然汉初并不富裕，但“普天之下莫非王土”，皇帝如果想要讲究享受、讲究排场，想要把自己的陵墓修得豪华，还是有条件的，但刘恒以个人的质朴给后人留下了宝贵的精神财富。
