杜甫，生于唐玄宗先天元年(公元712年)，字子美，自号少陵野老，河南巩县(今河南巩义市)人。他是中国文学史上的奇才，他用无与伦比的笔，完成了中国律诗的颠峰之作，他的诗在中国古典诗歌中的影响非常深远，他是唐代伟大的现实主义诗人(中学语文课本称谓)，他被后人尊为“诗圣”，他的诗则被称为“诗史”。后世根据他曾任过的官职称其为杜拾遗、杜工部，也称他杜少陵。这位官二代(祖父、父亲皆在朝为官)，前半生“放荡齐赵间，裘马颇清狂”;后半生颠沛流离，穷困潦倒。他的诗作悲天悯人，忧国忧民，有约一千四百余首诗被保留了下来。世人将诗仙李白与他合称为“李杜”，唐代文学家韩愈曾称：“李杜文章在，光焰万丈长”。南宋理学家朱熹，曾列举在中国历史上可称为“伟大”的五个人：诸葛亮、颜真卿、韩愈、范仲淹、杜甫。朱熹评价说，杜甫光明磊落，在人格层面堪称楷模。
杜甫在二十岁以后，过着当时唐朝文人推崇的漫游生活。他先在吴越等地，后在齐赵一带，结交名流，张扬声名，自谓：“饮酣视八极，俗物都茫茫”。此时大唐王朝欣欣向荣，年丰物足;年轻的杜甫雄心勃勃，他登上泰山，写出了“会当凌绝顶，一览众山小。”这样豪情万丈的千古名句。
那时的杜甫，家底雄厚，虽然没做生意，没当大官，但也不愁生计。他到了洛阳，在自家祖陵所在的首阳山下，建了一座庄园。一边读书，一边与当地名士交往。
天宝三年(公元744年)三月，被唐玄宗赐金放还的李白经过洛阳，与杜甫相识。李、杜的相遇，被后人称为文学史上的大事。实际情况是，李白比杜甫大十一岁，已是当时名满天下的大诗人，杜甫只是名不见经传的年轻后生，他是李白的忠实粉丝，他们的见面，就像如今的追星族遇见了超级巨星。他追随李白，一起在山东一带漫游，一起拜访当时著名的道士，他景仰李白“笔落惊风雨，诗成泣鬼神。”后来高适也来了，杜甫这样形容他们在一起的日子：追鹰逐兔，痛饮狂歌，登临高台，怀古论今。“性豪业嗜酒，嫉恶怀刚肠……放荡齐赵间，裘马颇清狂。春歌丛台上，冬猎青丘旁。”这段时间，杜甫过得相当轻松自在，好像就是和朋友在打猎与K歌中度过的。
在富裕闲适的生活中，爱情也如期降临了。二十九岁的杜甫娶了弘农县(今河南灵宝县)司农少卿杨怡十九岁的女儿为妻。司农是掌管钱粮的，用现代语言来说，杜甫的岳父是集县财政、粮食、农业三个局于一身的副局长。杜妻杨氏的名字我们不得而知，但婚后，他们夫妻非常恩爱。
在中国古代社会，男子纳妾是十分普遍的事，尤其是在性开放的唐代，所谓忠贞不渝的爱情，往往只是一时的甜蜜。可杜甫却能做到与杨氏一人厮守一生，他们的爱情虽然没有像汉朝的司马相如和卓文君那样惊世骇俗，轰轰烈烈，却也像潺潺溪水一般，细水长流，永不停息。
杜甫成婚之后没几年，他的父亲就去世了。经济来源一下子没有了，生活也渐渐穷苦了起来。再后来，国家战乱，杜甫一家四处逃亡，贫困、疾病、频繁的分别和担惊受怕，成了这个家庭日常生活的主要内容。但是，再苦，再穷，杜甫都没有弃杨氏而不顾，杨氏也始终以娇弱的肩膀，扛锄头种地，背行囊逃难，夫唱妇随。
杜甫没有写过传唱千古的情诗，但在历代诗人中，作品里出现“妻”字频率最高的可能就是他了。他为妻子所写的最著名和最感人的诗作当属《月夜》。天宝十五年(公元756年)，杜甫在长安求官，将妻儿寄放在鄜州(今陕西富县)妻舅处。一天晚上，杜甫写下了《月夜》一诗，诗中后四句专门倾诉对妻子的思念之情：“香雾云鬓湿，清辉玉臂寒。何时倚虚幌，双照泪痕干？”此时杜甫已经四十四岁，也已成婚多年了，可诗中对妻子的殷殷眷念，却如同新婚燕尔的年轻人所为。
乾元二年(759年)，关中大旱，饥荒蔓延，正在同榖(今甘肃成县)落脚的杜甫一家，陷入从未有过的饥寒交迫中，“岁拾橡栗随狙公，天寒日暮山谷里。”天寒地冻，为了妻儿，杜甫不得不上山拣拾橡树果子或者去挖野芋头为食。杜甫生活困苦如是，令人唏嘘。
“老妻画纸为棋局，稚子敲针作钓钩。”这是杜甫寓居在成都时的生活，妻子闲来无事，正在纸上画棋盘，小儿子敲打着铁针做钓鱼的鱼钩。上句的“画”和下句的“敲”，从动作上表现出了妻儿的专心与专注的神态。杜甫通过对妻儿对照描写，一老一小，不但表现了一家人和谐之美，也表现了对相依为命的妻子的眷恋，同时还表现了对美好生活的向往，对颠沛流离生活的厌倦。字字都展示了平淡中的幸福。
杜甫作为人格层面的楷模，不仅在于他对妻子一心一意，相伴一生。而且还在于他身处江湖之远，却能心系天下苍生，关心民间疾苦。在寓居成都期间，他甚至振臂高呼：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足。”虽然杜甫的真诚呼吁，无法改变社会现状，但毕竟喊出了社会底层的声音。
