《三国演义》第二十七回所写的“过五关斩六将”，是书中流传最广的故事之一。它说的是关羽挂印封金，辞别曹操之后，保着甘、麋二夫人，往河北(黄河以北)投奔刘备，先后经过五个关隘;因未向曹操讨取通关证，沿途受到阻挠，不得已斩了六员曹将。这所向披靡的战绩，成为关羽赫赫功业的一个重要组成部分。
历史上有没有“过五关斩六将”之事呢？没有，这只是罗贯中的艺术虚构。据《三国志·蜀书·先主传》记载，建安五年(公元200年)，“曹公(指曹操)与袁绍相拒于官渡，汝南黄巾刘辟等叛曹公应绍。绍遣先主将兵与辟等略许下。关羽亡归先主。”这就是说，在关羽离开曹操之前，刘备已奉袁绍之命到了许都南面的汝南郡，与刘辟等领兵攻打许都附近地区，扰乱曹操的后方。关羽得到刘备的消息后，自然只能由许都南下以归故主，而绝不可能北上河北去寻找刘备。因此，他根本不会去“过五关”，也就不会“斩六将”了。
罗贯中为了表现关羽不辞艰辛千里寻兄的忠贞之节和义勇之慨，虚构了一个“过五关斩六将”的情节，让他先赴河北，再折回汝南，这在小说艺术上是允许的。问题在于，由于罗贯中的历史地理知识不足，他的虚构有一个相当大的漏洞——地理方位混乱。按照情理，关羽既然要到河北投奔刘备，那么，他离开许都之后，就应该向北，直趋延津(今河南延津西北)或者白马(今河南滑县东)，渡过黄河，即可进入冀州境内。然而，罗贯中却让他首先通过东岭关(虚构的地名)，接着突然莫名其妙地折向西北，跋涉一千多里，走到洛阳，白白绕了一个大弯;然后才折回东方，经过汜水关(即《演义》第五回写到的虎牢关)、荥阳，最后再到达滑州(应为白马)，从那里过河。这样的路线，犹如一个大“之”字，让人物来回折腾，行程将近三千里，完全不合逻辑。
