经常有朋友问我：你是治民国史的，跟今天比起来，民国时代的房价是高还是低？这个问题不太好回答。单纯看房价，民国的房子比现在便宜，可是民国时普通百姓收入太低，房子虽便宜，仍然买不起，从这个角度看，那时候的房价并不算低。民国初年，成都一座带小花园院落售价440两银子，而那时的成都普通人一年最多也就攒下5两银子比如说成都吧，在民国元年，少城栅子街一座院落，瓦房十来间，还带小花园，售价只有440两银子(参见《吴虞日记》上册，四川人民出版社1984年版)。那时候1两是37克，440两即16280克，最近银价大涨，每克接近10元，16280克也才16万元。花16万元就能在成都市区买一座院落，搁到今天绝对是天方夜谭。
可是民国初年成都人的收入又有多高呢？人力车夫365天不歇班，刨去饭钱、车份儿以及抽大烟和逛低等妓院等等开支(多数车夫狂赌烂嫖，且有鸦片瘾)，一年最多能攒下来3两银子;理发师剃一个头挣10文钱，刨掉吃饭、租房和看病的钱，一年到头最多能攒7两银子;看门的保安管吃管住，月薪500文，假如一文钱不花，一年才攒下6000文，折合纹银5两多一点(以上收入数据均见于《成都通览》，成都时代出版社2006年版)。这些卖力气吃饭的升斗小民要想在成都市区买一所像模像样的宅子，得付出几十年甚至一百多年的血汗！您说说那时候的房价是高还是低？答案当然是高。
同样道理，我们分析今天的房价是高还是低，也不能离开普通人的收入。好吧，我们不谈现在，只说民国。不足半年，成都售价440两的院落涨到了500两，业主庆幸：“以今日房钱之涨，若未买此宅，即减除月给亦恐不敷”要想弄清楚民国房价究竟是高还是低，除了看收入，还要看具体的时间。大致来说，民国前期房价低，民国后期房价高;北洋时期房价低，国民政府时期房价高;抗战以前房价低，抗战胜利后房价高。
还拿成都做例子。1912年，成都少城栅子街，刚才我们提到的那座售价440两的院落，半年不到，“房价渐腾涨”(吴虞1912年农历三月初五的日记)，从440两涨到了500两。1917年，这所宅子的业主发现房价又涨了不少，庆幸自己买房买得早，“以今日房钱之涨，若未买此宅，即减除月给亦恐不敷。”(吴虞1917年5月22号的日记)。也就是说，假如他当初没有狠下心把房子买下来，仍然继续负担着越来越高的房租，一个月挣的钱还没有花得多，到猴年马月也买不上房子。听了类似的感叹，现代的房奴大概会产生共鸣吧？
也不妨以北京为例。1919年，也就是五四运动那年，同时也是鲁迅在北京西城买下第一所四合院的那一年，郁达夫的哥哥郁曼陀在阜成门内巡捕厅胡同买下一所四合院，花了大洋2200元。到了1924年，“值五六千元矣。”(吴虞1924年5月3号的日记)短短五六年，房价涨了一倍多！巡捕厅胡同现在改名叫“民康胡同”，那儿有一个“民康胡同小区”，很普通的商品房，一平米已经卖到5万元以上，跟民国比，今天的房价涨幅更大。
