田单是个商人于是个军事家，他的双重身份跟吕不韦很相似，吕不韦虽是商人出身，却凭借着“奇货可居”而出现在秦国的政坛上，田单虽然也是商人出身，两人不同的是，吕不韦进入了秦国政治的权力核心，而田单自始至终都在政坛的门外徘徊。
朝廷从来都是一个血雨腥风的地方，表面上风平浪静，实则险象迭生。多少英雄豪杰在战场上出生入死，却招架不住朝堂内奸臣的谗言，明枪易躲，暗箭难防。吴起是这样，甘茂是这样，乐毅也是如此，田单也逃脱不了这样的宿命。“兵以正合，以奇胜。善之者，出奇无穷。奇正还相生，如环之无端。夫始如处女，适人开户。后如脱兔，适不及距——其田单之谓邪。”是太史公引用《孙子兵法》里的语句，来夸赞田单的。田单，他的生卒年不详，妫姓，田氏，名单，临淄人，他是战国时期的齐国的一名将领，当时也只是齐国的一个小官。
田单是田氏的王族，可惜的是他只是王族的一个旁支，这种尴尬的身份、地位，给田单造成了很大的困扰，他不断积极进入权力核心，却始终进入不了。他在齐国都城临淄当过小官，做得不怎么称心，就辞官从商，反而得到了很好的回报，看来他在经商方面确实很有天赋。田氏商贾成为天下大商，田氏一族因此而得以显名。
田单重新回到齐国的政坛，还得从齐国和燕、赵、韩等国的矛盾说起。齐闵王时，齐国和多国交战，破秦燕、灭宋、败楚、侵三晋、称东帝，燕国几乎遭受了亡国之灾，为了报复齐宣公伐燕之仇，燕昭王命令燕将乐毅乘胜攻占齐都临淄，并且联合赵、韩、魏、秦五国合纵攻齐，大破齐军。乐毅横扫齐国的七十几座城池，眼见齐国就要被灭掉了。
此时，齐国田氏的一名旁支亲属、曾任齐国小官吏的田单，因为率族人以铁皮护车轴成功逃至即墨，声名远播，而被推举为城守，田单受命于危难之际。田单如何挽救齐国于存亡之际？他只用了三计。
第一计，便是与乐毅的军队对峙，田单利用两军相持的好时机，趁机整顿军营，加强对士兵的管理，增修城垒，与军民同甘共苦，虽然这个政策看起来没有实效性，但是事实上在后来的对峙里，田单的军队有很大的优势。第一个计划平稳实施后，第二个计划便展开了。《史记·田单列传》记载：“田单乃令城中人食必祭其先祖于庭，飞鸟悉翔舞城中下食。燕人怪之。田单因宣言曰：‘神来下教我。’乃令城中人曰：‘当有神人为我师。’有一卒曰：‘臣可以为师乎？’因反走。田单乃起，引还，东乡坐，师事之。卒曰：‘臣欺君，诚无能也。’田单曰：‘子勿言也！’因师之。每出约束，必称神师。”
田单又派人到燕国离间乐毅和燕昭王之间的关系。称乐毅表面上攻齐，实则是想要称王齐国，燕王果然中了圈套，派骑劫取代乐毅。乐毅无奈只得又投奔赵国。此计之后，最后一计十分精彩。田单进而麻痹燕军，给燕军放出一个烟雾弹，他让城内的老人、妇孺守城。
又派出使者诈降，并用重金贿赂燕将，打着投降的旗号，向燕军示弱。围城已经有三年的燕军，以为最终的胜利是属于燕国的，都懈怠放松了。
田单见时机成熟，便用数千头牛，将利刃绑在它们的犄角上，尾巴上扎有浸油芦苇，将它们身上披上五彩龙纹外衣，在夜间，攻破燕营，燕营陷入混乱，燕军互相践踏，田单率军乘胜追击，“追亡逐北，所过城邑，皆畔燕而归”，尽复失地七十余城。随后，田单迎齐闵王儿子回临淄，即位为齐襄王，田单便被封为安平君。
