加尔文在文艺复兴后掀起了宗教改革活动，主要就是反对教会的极端统治、宗教教义的异化，但是其实改革的本质还是发展新兴资本主义，加尔文在这场改革中，走在时代的前沿，他的思想则带领着人类走向了新的宗教文化，这是基督教发展的重要一步。1936年，加尔文出版了《基督教要义》这本书，发表核心思想就是先定说，更主张不再拥护主教制。同时要在日内瓦建立一个政教合一的政权，这就是加尔文宗教改革的开始标志。但是第一次在日内瓦的改革提案却并没有通过，主要原因还是当时日内瓦地区的人民还没有想到自己的需求，而加尔文的思想则被他们看成了是异端，所以加尔文受到了日内瓦的驱赶，他只好逃到法国的边境。
在法国边境，加尔文不断思索着已经开始了的改革运动，他的朋友和老师也不断的鼓励着他，这一切终于让他振作起来，并在1541年成功的再次被请回到日内瓦，过去加尔文宗教改革的开始标志已经不再了，但是加尔文的思想却给当时的人类带来了全新的风气，对腐朽的教会也造成了打击，而加尔文代表的新教会开始迅速形成。加尔文的宗教改革再次开始，他主张先定论。认为信仰和德行才是人类得到救赎的义务，而人是否能得救却是上帝早就预定好了的。加尔文的教义也受到了许多商人的欢迎。
在加尔文生活的时代，思想潮流正处在丰富多元化的状态，马丁•路德的宗教改革让加尔文受到了比较大的触动，这些对加尔文的思想产生了极重要的影响，于是加尔文的宗教改革运动开始了。那么加尔文宗教改革思想是什么呢？其实在加尔文开始改革之前，马丁•路德已经发表了自己的改革思想，即是“因信称义”的核心思想，而加尔正宗教改革思想在马丁•路德的这个思想上，又进行了深化和延伸，于是加尔文宗教改革思想核心就成了“先定说”。先定说强调了因信称义的性质，主要就是说在宇宙中，所有的人类都是来源于上帝永远不可以改变的安排和命运，这就是加尔文宗教改革思想的核心内容。
而在这个核心内容之中，加尔文又说明了个人是否能得到上帝的救赎，这样的事情是上帝之前预先就已经挑选好了的，是早已注定不能更改的，在这之后个人的所有人为的做法是无法改变这个事实的。而且上帝的挑拣并不能随着功德的变化而变化，就算教会的存在也不可以改变。教会只不过是提供这些挑拣人类的根源而已，并不是决定性的因素。而个人的成就和功德，也只是为了证明上帝所给予的先定使命。除此之外，加尔文的宗教改革思想大多集中在《基督教要义》中，这一书的出版，给当时混乱的社会思想带来了一丝清明。
加尔文在17世纪初开始了宗教改革，这场改革活动，同时也掀起了一股改革的旋风，为当时浑浊的社会风气带来了清明的气息。而加尔文的改革在继承马丁•路德的思想基础上，再次加以延伸和深化，使得这场改革更加深刻。那么加尔文宗教改革内容是什么呢？加尔文宗教改革内容首先是坚持《圣经》的重要地位和权威，同时反对教皇的绝对性的权威地位，加尔文认为《圣经》是神的话语，也是神对人类主要旨意，《圣经》会逐渐渗透进信徒的生活、思想的各个细节中去，同时，人们对它也应该抱着神圣而不可侵犯的态度，就连教皇也不可以超越《圣经》之上。
其次加尔文宗教改革内容最主要的核心思想就是主张先定论，这是在原来马丁•路德的因信称义的思想上延伸出来的，也就是说，人类现有的一切都是上帝早就已经做出的恩赐，任何人任何事都无法改变。同时，改革的内容还要宣扬选民，主张自由平等的个人主义。在加尔文改革的内容中，还同时主张发财致富，即鼓励人类通过手段创造财富，这一点内容，为以后的资本主义发展奠定了基础。而在加尔文宗教改革的内容上，还要求建立政教合一的制度，但是教权一定要高于政权，教会则可以监督国家、社会还有家庭等一切的团体。而这个改革内容，促进了教会组织的快速形成，同时也为资产阶级民主的形式提供了多样选择。
加尔文宗教改革影响广泛，几乎涉及到了教徒们的每一个生活细节和思想细节，并且在政治。教育等方面都起到了作用。不仅在日内瓦和瑞士或者是法国等地都传播的十分广泛，至今仍旧影响着基督教徒和研究者们。其实加尔文改革影响如此广泛的原因，和加尔文宗教改革特点是有着密切关系的。那么加尔文宗教改革特点是什么呢？首先加尔文改革时坚持着政教合一的特点，但是这种政教合一还是要求宗教的权力要高于政治权利。其实加尔文第一次在日内瓦的时候就一直坚持这种原则，但是由于当时人们并不知道自己的需求到底是什么，所以他没有得到人们的理解与支持，而第二次，日内瓦人民不仅开始寻求维护个人的自由和权力，这才请加尔文回到了日内瓦。
加尔文宗教改革特点还包括在信仰问题上，他坚决执行的就是坚持信仰的纯正，在这一点问题上，加尔文不会有任何的宽容。他对于异端或者不同的信仰，所坚持的态度就是斩草除根，决不允许这种情况出现。但是这样的处事方法其实是武断的，后世也有人认为这将是加尔文一生的一个污点。另外加尔文宗教改革特点还主张简化宗教仪式这个特点。加尔文认为圣礼是为了与生命的联系更加的紧密，若是接受圣礼的人并不是真心的，那么就完全没有了任何意义。他认为这是为了与基督的联合，其实圣礼的方式并不是最重要的，而洁净才是这个问题的关键。
