英布是六县(今安徽六安)人，起初追随项梁项羽，跻身霸王帐下五虎将，被封为九江王;后来反水，又从刘邦手里拿到了淮南王的官印。他与韩信、彭越功相近、爵相当，并称汉初三大名将。
英布也是平民出身，据说小时候有人给他算过命，说他受刑之后会被封王赐爵。壮年以后，他果然犯法，被处以黥刑(又称黥布)。按道理，这是坏事，理当沮丧，但英布的表情却像拣了涨停板，欣然笑道：“别人给我相面，说我受刑之后能封王，看来是真的？”
天下烽烟四起，英雄浑水摸鱼。英布在湖南一带投靠番君吴芮(吴芮初为番邑令，深得民心被尊称为番君)，并且娶了他的女儿。有了地头蛇的支持，他顺利召集数千人马，加入反秦的行列。这家伙确实能打仗，出手不凡：在清波(今河南新蔡西南)攻击秦军，大获全胜，随即引兵向东，带枪投靠人多势众的项梁，成为他帐下最为勇敢的将军。因为这个原因，他的封爵很高——项梁立熊心为怀王后，自号武信君，封英布为当阳君。
英布打仗经常以少胜多，为楚军赢得了广泛的敬重与信服。因为这些原因，项羽入关后分封十八路诸侯，其中英布为九江王，都六;霸王帐下的五虎将中，他是唯一一位王爷。
立国之后的英布对项羽的状态大变。项羽出兵攻击齐国的田荣，向英布征兵，只得到区区4000人;彭城遭遇刘邦围困，英布也托病不救。项羽因此对英布生出满肚子意见。他多次派人召英布，英布都不敢去。当时敌人太多，北边有齐赵，西边有刘邦，都是麻烦策源地，再说英布毕竟是个难得的将才，项羽尚有爱才之心，所以也就没有立即解决他。
彭城之战，刘邦惨败。退到下邑，张良提出下邑之谋，要刘邦以王位为诱饵，调动韩信、彭越和英布的积极性，从战略上包围项羽，派隋何出使九江，游说英布。从此英布便跟随刘邦做事，一路帮助刘邦。项羽打仗至九江，围攻英布，英布只好抄小路投奔刘邦。
英布是怎么死的？
韩信是各路诸侯的老大。他活着时，牢牢吸引着刘邦吕后的目光，所以英布和彭越过了几年安稳日子;韩信一死，英布心里就开始打鼓。当年夏天，他正在外边打猎，彭越的肉酱又从天而降，令他内心更加焦虑。按照规定，这肉酱他必须尝尝，但是只吃了一口，惊怒之下，随即恶心吐出，于是世间便有了蟛蜞——长江沿岸的一种小蟹。这种蟹头胸甲略呈方形，螯足无毛，淡红色，步足有毛，穴居海边或江河泥岸，对农作物有害。据说是身上附有彭越的冤魂。
英布再也无心围猎，匆匆赶回国都，便悄悄集结兵力，部署防御，准备应对突发事件。但他的“小心眼”坏了事。英布的原配，是后来被封为长沙王的吴芮的女儿。英布反楚后，楚军攻破九江，将英布的妻子儿女全部杀掉。英布一朝富贵，自然要夜夜笙歌。他养了不少女人，其中一个尤其得宠。这个宠姬生了病，要去就医，偏巧那医生跟中大夫贲赫对门。这一下，贲赫可找到了巴结领导的门道，便向宠姬大献殷勤，广赠厚礼，还跟她一起在医生家喝酒联络感情。收了人家的礼，自然要帮人家说话。宠姬回过头来在英布跟前夸奖贲赫，说他是温厚长者。英布还是个醋坛子，生怕宠姬养小白脸儿，就责问她：“你怎么会认识贲赫？”宠姬感觉不妙，只能实话实说。听说宠姬跟贲赫私下喝酒，英布的脑海里随即幻化出一顶贲赫送来的帽子，绿意盎然，不觉大怒。
英布是贲赫的顶头上司，这事又解释不清，无奈之下，他只好泡病号。英布一看，越发坚信自己的判断：贲赫肯定占了自己的便宜。事已至此，贲赫只好效仿彭越的太仆，连夜乘坐递送邮件的传车，赶往长安告密。英布闻听派人追赶，可惜晚了半步。
英布想，事情肯定已经泄露。既然如此，不能重蹈彭越覆辙，还是先下手为强吧。等朝廷派来调查的使者一到，他立即杀掉贲赫全家，提兵造反。
可悲的是，英布并不知道，丞相萧何对此并不相信，怀疑是仇家诬陷，建议先拿下贲赫，仔细调查清楚。但英布先动了手，这些程序随即全部省去，贲赫出狱，升为将军。
听说英布造反，夏侯婴主动去请教前楚国令尹薛公。薛公认为英布造反理所当然：“英布跟韩信、彭越功劳相同，爵位相当，可谓三位一体。如今韩信彭越相继被杀，英布自觉朝不保夕，肯定会造反。”这话靠谱。夏侯婴立即把他推荐给刘邦。
薛公还分析，英布有上中下三策。上策是东取吴，西取楚，并齐破鲁，传檄燕赵，这样太行山以东，都不再是汉家天下;中策是东取吴，西取楚，并韩取魏，占据成皋与敖仓，则天下胜负难定;下策是东取吴，西取下蔡(今安徽凤台)归重于越，身归长沙，这样刘邦可以安枕高卧，天下无事。
薛公说：“我估计英布会采取下策。因为他是骊山刑徒出身，缺乏政治抱负;经过奋斗已有王爵，肯定只图自保，不会为百姓以及子孙万代考虑。”薛公果然言中，英布确实采取下策。还是那句话，怪都怪那个相面的，没把他的运气再夸大一点。
刘邦大喜，立即亲提军马前去平叛。这一点又出乎英布意料。他起兵之初，曾经信心满满地说：“皇上已老，打够了仗，肯定不会再来。其余的将军，我只怕韩信与彭越。如今他们已死，我还有什么好担心的？”
英布先击破荆，斩杀过去的战友荆王刘贾，然后又击败楚军，随即转兵向西，在蕲西(今安徽宿县南)与汉军相遇。刘邦远远地责问他：“你为什么要造反？”
英布：“因为我想当皇帝！”
以局部敌全国，当然是痴心妄想。英布屡败屡战，最终只得带着100多人，南渡长江逃命。当初番君吴芮劝进有功，被刘邦封为长沙王，此时吴芮已死，其子吴臣在位。英布曾经是吴臣的姐夫，此时吴臣会拉他一把么？当然会，不过是要把他朝地狱拉。
吴臣派人告诉英布，自己愿意跟他一起逃向南越。英布走投无路，只能信以为真，于是跟吴臣的使者去了番阳(今江西波阳县东)。结果这员猛将在番阳兹乡的一个农民家中，丢了性命。
这是公元前196年的事情。那一年真是刘邦事业的丰收之年：两个韩信(韩王信、淮阴韩信)以及彭越、英布，前仆后继，全部向阎王报到，后顾无忧。当然，这一切都是有代价的。刘邦尝过项羽的箭后，又尝到了英布的箭(刘邦平定英布时胸部中箭)，这一定程度上加快了他生命的最终进程。
