亡国皇帝的日子不好过，亡国的太子的日子就更不好过了，献愍太子朱慈烺就是一个亡国太子。
朱慈烺，是明思宗朱由检的儿子，朱由检就是历史上著名的崇祯帝。朱慈烺是崇祯帝的长子，母亲是崇祯的皇后庄烈愍皇后。崇祯二年，周皇后为崇祯帝生下他的第一个孩子，这个孩子就是朱慈烺。第二年，朱慈烺就被封为太子。
明朝晚期，外有满清铁骑虎视眈眈，内有农民起义军犯上作乱，国家处于外忧内患的时期，社会动荡不堪，需要皇帝处理的政务也堆积如山。崇祯帝是一个勤奋的皇帝，从继位起就希望凭借自己的努力扭转明朝的颓势。无论是史书记载还是民间传说，这位皇帝都将他大部分的精力花在了处理政务上。甚至因为政务的原因，无心女色，很少踏足后宫。
国事的繁忙，夺去了崇祯帝全部的注意力，因此自然而然会忽略家庭。朱慈烺虽然是崇祯帝的长子，并且还是被寄予众望的太子，但是因为政务繁忙的原因，很少会关心到自己的这个儿子。甚至通过史籍记载的推断，在朱慈烺两岁到八岁之间，他应该一直都是住在钟粹宫里的。
在战争不断，国土陆续失守的时间里，大明的太子长大八岁了。这一年，崇祯帝开始为他选择东宫侍班讲读官。崇祯帝虽然很少关心到太子身上，但是并不代表他不关心自己的太子。他再三思索，几经考虑，最终命令礼部尚书姜逢元，詹事姚明恭，少詹王铎、屈可伸侍班;礼部侍郎方逢年，谕德项煜，修撰刘理顺，编修吴伟业、杨廷麟、林曾志讲读;编修胡守恒、杨士聪校书。
这一长串的名优，都是大明王朝最后的名臣。将如此多的良才聚集到朱慈烺的身边，由此可见崇祯帝对他的重视。
尽管崇祯皇帝对自己的太子充满了期望，但是历史的车轮跑的太快，还不及太子真正开始涉及政事，明朝就已经灭亡了。
崇祯十七年，李自成攻入北京，李邦华、史可法及姜曰广希望朱慈烺到南京监国，不久因北京外城被攻破而无结果。崇祯皇帝和周皇后都自缢殉国，太子朱慈烺结局成迷，流传下来的有以下几种说法。
第一种，周皇后自杀前将朱慈烺送到母家躲避，但是周父怕这个外孙连累自己 ，后来便将他献给了李自成。
第二种说法是周皇后本来想将朱慈烺送到朱纯臣家里躲避，但还不及行动，李自成已经抢先攻破北京城，将太子擒获。李自成封朱慈烺为宋王，后来兵败吴三桂，吴三桂找到朱慈烺奉他还京，建年号义兴。后来清军入京的时候，吴三桂希望立朱慈烺为明帝，但被摄政王多尔衮拒绝。此后吴三桂挟持朱慈烺到山西，朱慈烺于陕西宁家湾被杀。
第三种说法，被李自成杀死。南太子案发生后，督师史可法在一件给弘光帝的奏疏中说提到传言太子为贼所害。
陈洪范也说：“臣遍访北来诸人，佥谓流贼闻清兵将至，先杀皇太子，挟二王马上偕行迎战。永平失利，二王亦受害。”
不管是哪一种下落，朱慈烺最后的结局都不太好。想来也是，作为前明太子，在国破家亡之时，哪儿还有他的容身之地。而史书对其如此少的记载，既说明了此子作为亡国太子的悲哀，也说明了动乱时期的事不由人。
