朱标是明太祖朱元璋的嫡长子，其母是历史著名的贤后——大脚马皇后，同时朱标还是明惠宗朱允炆的父亲。朱标一生深受明太祖朱元璋的厚望，费尽心机想让他成为一个合格的守成皇帝，可惜的是朱标虽然优秀，但是却并没有当皇帝的命。还不等朱元璋去世，他这位太子便先朱元璋一步而去。所以他一生做了二十多年的太子，也没有一天品尝到至尊之位的甜头。
后来其子朱允炆继位，是为建文帝，追尊自己的父亲为孝康皇帝，庙号兴宗。后来燕王朱棣发动靖难之役，从自己的侄子手中抢夺皇位，便废除了朱标的帝号，仍称懿文太子。南明弘光元年明安宗朱由崧复上庙号兴宗，谥号和天敬道宪懿勤敏淳文度武明仁慈孝康皇帝，清朝亦称兴宗孝康皇帝标。
公元1355年，朱标在太平陈迪家中出生。朱标出生的时候，朱元璋已算是一方霸主，当时他正在攻打太平府，听闻长子出世，让朱元璋涌上了一股不可抑制的欢喜。听见来报喜的人说了消息后，便兴奋的到当地一座山上刻下“到此山者，不患无嗣”的言语。
公元1367年，朱元璋称吴王，立长子朱标为太子，并让他会临濠祭拜祖墓。当时朱标年仅十二岁，朱元璋这么安排，足可见对朱标的重视。临行前，朱元璋既是慈父也是严君，他再三告诫朱标，希望他能好好观察百姓的生业以知衣食艰难，体察民情的好恶以知风俗美恶。到了临濠后，要好好代他 向家乡父老问好。
公元1368年，朱元璋创建明朝，登基为帝，立朱标太子。十三岁的朱标，从此从开始了他长达二十五年的储君生涯。朱元璋对朱标的重视毫不掩饰，朱标年岁稍长就已经让他拜名儒宋濂为师。现在朱标成了太子，身上的责任更重，所要学习与接触的自然也就更多。朱元璋为了让太子接受更好的教育，是处心积虑，穷尽一切。
他广聘名儒作为朱标的老师，更是在宫中特设大本堂，贮藏各种古今图书，让诸名儒轮班为太子和诸王讲课。为了营造更好的学习氛围和培养下一代执政班子，他还专门为太子挑选才俊伴读。
朱元璋认为一位储君，光是死记硬背，埋头读书时绝对不行的。作为日后的国家领导人，治理国家需要的实干才能。所以他再三嘱咐教学的名儒，希望他们能让太子和诸王正心，用实学教导而不是记诵辞章。
除此之外，他还专门选了一批德行高雅的端人正士，作太子宾客和太子谕德。这些人的职责，便是教授太子“帝王之道，礼乐之教，和往古成败之迹，民间稼穑之事”。
除了聘请名儒名士，朱元璋自己也十分重视对太子的教导监督。他时常以自己的经历训导太子，让他明白创业不易，守成更是艰辛，因而能够一直勉 励自己。
朱标生性聪颖、忠厚，学习能力极强，长大后，温文儒雅，慈仁殷勤，颇具儒者风范，因而受到许多名儒大臣的赞扬。可以说，他并没有辜负自己父 亲的希望。
朱标虽生于乱世，但其本人并没有受戎马倥偬、生活磨难。而在长大后，他的父亲也很快完成了从一方霸主到一国之君的转变。朱标早早的就被立为太子，在作为太子二十多年间，既没有兄弟阋墙，也没有宫闱之变，他非常平静的度过了自己的一生。
虽然朱标受到诸多忠臣名儒的赞扬，仿佛他就是下一代明君的代表，但可惜的是这位太子却过早的离世。公元1392年，三十七岁的朱标病逝，附葬孝陵东，谥“懿文”。
史书记载朱标死后生病去世，但也有野史轶闻记，朱标是因为朱元璋而死。太子和皇帝到后期，不可避免的出现了一些摩擦和间隙，因此到了后期朱元璋常常训诫教导太子。因为执政理念的相背，到了后期父子两人的矛盾越重。据说有一次朱元璋将朱标诏来，又是一顿大骂。回到东宫后，朱标便一病不起，郁郁而终。
