黄子澄，原名黄湜，子澄是他的字，为分宜澧源人。洪武十八年进士，而且还是会试第一，殿试第三。相传黄子澄原本是第一的，可是在朱元璋闻问他出生时间的时候，因为有些紧张，一时没有答上来，于是本来是状元的黄子澄，变成了第三名的探花郎。
虽然不是状元，但是探花也足以证明黄子澄的学识。中了进士之后，授修撰，侍读东宫，累迁太学东卿。皇太孙朱允炆在当时就已经对诸位分封各地的叔王不满，已经在考虑削藩事宜。黄子澄作为当时长期伴在太子身旁的官员，自然免不了被询问这个问题。
朱允炆问：“诸叔藩王皆拥重兵，如有变端，怎么办？”
黄子澄答：“诸王仅有护兵，只能自守，倘若有变，可以以六师监之，谁能抵挡？汉朝七国不可谓不强，最后还是灭亡了。大小强弱之势不同，而顺逆之理更相异啊！”
黄子澄的回答让朱允炆很满意，认为他说的非常正确，此后对黄子澄极为尊敬，尊称他为黄先生。
朱允炆继位之后，改元建文，黄子澄任太常寺卿兼翰林学士与齐泰同参国政，共谋削夺藩王权。黄子澄虽然与齐泰共谋，但是两者经常在削藩事宜上出现争执。当建文帝开始要进行削藩的时候，齐泰建议建文帝先将兵权极重的燕王朱棣拉下马，然后再依次对付周、齐、湘、代、岷诸王。然而黄子澄认为周、齐、湘、代、岷诸王，在洪武年间便多有恶行，应该先向他们出手，如此削藩才师出有名。建文帝最后采用了黄子澄的建议，从而使得朱棣有了准备的机会。
后来朱棣向北京发兵，其借口便是黄子澄等一干支持削藩的大臣是奸宦之辈。朱棣以燕京为基地，兵强马壮，一路势如破竹，很快就直指京都。当初第一个面对朱棣的是老将耿炳文，因为初战不利，建文帝听从黄子澄建议换了曹国公李景隆前去。战争不但没有转机，反而被人打的节节败退，最后使朱棣成功攻破南京。
南京沦陷后，受明惠帝密令前往招兵买马的黄子澄，没有放弃，密谋继续反抗朱棣，行踪被人告发，因而被捕。后来朱棣亲自审问黄子澄，黄子澄抗辩不屈，磔死，族诛。磔死，即是将其肢解。族诛，据说是诛九族，也有人说是诛十族。当时家属被杀65人，异姓致死者54人，外亲400余人皆充军。没有涉及门生一列，所以应该是诛九族。
黄子澄因为其尽忠建文帝，而抗词不屈，其节气受到后世士子赞扬，清乾隆帝还追谥忠悫。
