男大当婚，女大当嫁，人之常理，但是历史上有个群体，他们因为种种原因，牺牲自我，大半辈子服务在皇家大院，被人冠之以太监，公公等一系列饱含情感色彩的称谓。虽然宫中宫女众多，身边并缺少资源，但是毕竟失去了男性的主要生理特征，他们是不是一进皇宫就是将光棍进行到底，了此余生呢？这还真不好说。
一入皇宫深似海，太监长期被幽禁在宫廷，不能过正常的家庭生活，相对的宫女也是一个样子，时间长了，自然寂寞难耐，双方逐渐向对方看了过去。但是，那时候双方的关系很简单，很有点举案齐眉的意思。啥意思？就是指送饭时把托盘举得跟眉毛一样高，后形容夫妻互相尊敬、十分恩爱。而一开始太监和宫女的关系就这样，叫做对食。
宦官无妻儿，宫女无夫，又很少有机会被皇上临幸，两者只有自己寻求安慰由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为"对食"。这种关系最早见于汉代，那时候宦官、宫女在一起吃饭，你烧火来我煮饭，还不含有睡觉的意思。
后来到了太监人数众多的明朝，对食已经很流行了，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为"弃物"。搬到现在的意思就是周边闺蜜整天在朋友圈秀恩爱，你一个人还过着光棍节，宫女同胞们都会投来一个同情的目光。
不仅如此，因为有了新变化，这种关系又有了新称呼，菜户。
对食大多具有临时性;而可称为"菜户"的宫女与宦官，多共同生活，如同夫妻，具有相当的稳定性。
据《万历野获编》所载，最初因值房宦官和司房宫女接触较多，便逐渐产生感情。宦官以此为基础，往往主动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物，以表达追慕之情。宫女若相中此宦官，即可结成伴侣，称为菜户。菜户在明代宫中是公然允许的，即使是皇帝、皇后有时也会问宦官"汝菜户为谁？"宦官只据实回答即可。
结为"菜户"的宫女、宦官，多在花前月下彼此盟誓，终生彼此相爱，不再与别人发生感情。宦官如果发现他所爱的宫女移情别恋，被隔壁老王抢跑了，往往万分痛苦，但不会对宫女如何，却常常与其情敌发生尖锐的冲突。
典型的事例就是明熹宗朱由校的奶妈客氏。一开始客氏的菜户对象是兵仗局掌印太监王国臣，后来却跟魏忠贤好上了。
一天二人正在二人世界，被王国臣撞见，俩人干起架来，惊动了明熹宗，他老人家根据你情我愿的理儿，问清奶妈的真爱，把客氏判给了魏忠贤。
万历年间郑贵妃宫中的宫女吴氏，曾和宦官宋保相爱，后来又移情于宦官张进朝。宋保不胜愤怒，终至万念俱灰，出宫削发为僧，一去不返。移情别恋的情形在明宫中较为少见，宫女和宦官结为"菜户"后大多能终身相守，并且彼此都以守节相尚。如果其中一方死去，另一方则终身不再选配。
虽说太监娶妻并不意味着能过正常的性生活，但太监有男人的性意识，也当然有相应的性要求，心理上的需要应该是相同的。况且宦官本来就不承认自己是非正常的男人，无时无刻不想证明自己有男人的本色，让人忽略他们受过宫刑，娶妻便成了他们最大的安慰，可以说，心理上的慰藉和潜在的性要求是宦官娶妻成家的两大动力。
但是后来问题出现了，菜户发展的太快，太监里头一些情场高手自信满满，皇宫里头女人又不止宫女，就把眼光瞄向了主子，嫔妃乃至于皇后，千方百计想成为皇后的菜户。
明熹宗驾崩后，年轻的懿安皇后在慈庆宫守寡，魏忠贤的旧党，新上任的内侍总监陈德润，见到这位皇后姿色不减，心生邪念，居然贿赂皇后身边的宫女去给堂堂的皇后做思想工作：皇后啊，先帝他老人家先走一步，没给你留下什么财产，您又没给老朱家生个王爷，这日子可不好过啊，咱女人这一辈子不就图个老实安稳的男人吗？你看那个新来的陈德润，一表人才，您干嘛不把他叫过来做菜户解解闷呢？懿安皇后一听，这还了得，奴才打起主子的主意了，一脚把这个宫女贬到了宫外，但是这个陈德润不死心，后来居然霸王硬上弓，强行闯进皇后的卧室，结果被发配到明孝陵种菜去了，成了真正的菜户。
